Le bagne était un lieu de bannissement utilisé par le pouvoir annamite avant la colonisation française. Il fut réutilisé par les Français dès 1862, après le traité de Saïgon et est resté en activité jusqu’en 1975. Certains prisonniers y étaient enfermés dans des «cages à tigre», ce qui les a rendu paraplégiques, ayant perdu l'usage des membres inférieurs après des années en position accroupie, sans pouvoir se lever et utiliser leurs jambes.
De nombreux opposant à la colonisation y furent emprisonnés, et notamment des membres du Viêt Minh, comme Pham Van Dông, Lê Duc Tho et l'épouse de Vo Nguyên Giap qui rend le régime colonial responsable du décès de sa première épouse morte en prison en 1941 et du décès de sa belle-sœur guillotinée pour nationalisme à Saïgon par l’administration coloniale française.
Comme nombre de futurs dirigeants vietnamiens, Pham Van Dông connut les prisons coloniales françaises d'Indochine, où il passa sept ans de 1929 à 1936, avec l'arrivée du Front populaire en France. À sa libération, il reprit ses activités révolutionnaires. Ces prisons et ce bagne ont transformé des nationalistes en communistes. Sous le régime colonial français, les forçats ont servi de main d'œuvre d'esclaves "annamites" répartis dans d'autres colonies françaises, comme la Nouvelle-Calédonie. Le film Indochine mentionne cet aspect ainsi que le roman “Un barrage contre le Pacifique de Marguerite Duras”. Cette main d'œuvre d'esclaves « annamites » constitue une partie du “Procès de la colonisation française” publié par le proscrit Nguyên Ai Quôc (Hô Chi Minh) dans le journal Le Paria en 1925. Ce bagne est resté opérationnel pendant toute la durée de la guerre d'Indochine. En 1955, il a été transformé en "centre de rééducation" par la République du Viêt Nam (1955-1975) pour enfermer les opposants du Front national de libération du Sud du Vietnam (Viet Cong), pendant la guerre du Vietnam.
Aujourd'hui, il est prévu d'ouvrir un lieu à la mémoire de l'indépendance et de l'unité du Vietnam dans les anciens bâtiments du bagne.
Photo: VNP - DuLichVietNam.
