Première université du Vietnam ayant formé les élites de la nation à travers les siècles, le Temple de la Littérature s’est métamorphosé aujourd'hui en un espace culturel de création des plus captivants.
L'empreinte de la première université du pays
Situé dans le quartier éponyme, ce site classé « Vestige national spécial » incarne depuis longtemps le culte du savoir et le respect absolu des maîtres, valeurs cardinales de la tradition vietnamienne.
Selon l’Association du patrimoine culturel du Vietnam, le Temple de la Littérature fut érigé en 1070, sous le règne du roi Ly Thanh Tong. En 1076, le roi Ly Nhan Tong fit construire le Collège des Enfants de la famille royale adjacent au temple. Cette institution est officiellement reconnue comme la première université du Vietnam.
À ses débuts, l’établissement était exclusivement réservé aux princes et aux fils de la haute noblesse et des grands dignitaires du royaume, d'où son nom de Quốc Tử. Le premier à y suivre l'enseignement fut le prince héritier Ly Can Duc, fils du roi Ly Thanh Tong et de la concubine impériale Ỷ Lan. En 1156, le temple fit l'objet de restaurations sous le règne du roi Ly Anh Tong et fut dès lors dédié uniquement au culte de Confucius.
En 1253, le roi Tran Thai Tong rebaptisa l'institution « Institut des études nationales », élargissant ainsi les critères d'admission pour permettre aux enfants du peuple dotés de capacités intellectuelles brillantes d’y étudier. Le lettré Chu Van An fut nommé recteur sous le règne du roi Tran Minh Tong et prit personnellement en charge l'éducation des princes. Après sa disparition en 1370, le roi Tran Nghe Tong ordonna qu'il soit honoré au Temple de la Littérature aux côtés de Confucius.
Sous la dynastie des Le postérieurs, le confucianisme connut son âge d'or. Le roi Le Thanh Tong ordonna l’érection de stèles en pierre pour y graver les noms des lauréats des concours doctoraux depuis la session de 1442. Chaque stèle était solennellement gravée sur le dos d'une tortue en pierre. Durant son règne (1460 - 1497), le souverain instaura la tenue régulière de ces concours triennaux, totalisant 12 sessions de doctorat.
Au fil de l'histoire, le Temple de la Littérature traversa plusieurs vagues de restaurations majeures, notamment en 1653 et 1717. L’élévation des stèles se poursuivit jusqu’à la fin de la dynastie des Lê, sous l'ère Canh Hung.
En 1802, le roi Gia Long renomma le site « Temple de la Littérature de Hanoï ». Sous la dynastie des Nguyen, le lieu perdit son statut impérial pour devenir le temple de la citadelle de Bac Thành. En 1947, les bombardements colonialistes français détruisirent le bâtiment de Thai Học, ne laissant que les fondations, deux piliers et quatre encriers en pierre. L'actuel secteur de Thai Học, occupant aujourd'hui une superficie de 1 530 m², a été reconstruit au sein d'un espace global de 6 150 m².
Pérenniser les valeurs patrimoniales et l'esprit du savoir
Malgré l'épreuve du temps, le Temple de la Littérature demeure le symbole intemporel de la fière tradition lettrée de Hanoï et du pays tout entier. Son architecture actuelle porte l'empreinte du début de la dynastie des Nguyen et s'articule autour de trois espaces principaux : le lac Văn, le jardin Giám et la cour intérieure du temple.
En franchissant les portes du site, les visiteurs s'imprègnent d'un espace culturel emblématique de Hanoï, dont le point d'orgue est le pavillon de la constellation de la littérature. Cet ouvrage, érigé en 1805 par le gouverneur général Nguyen Van Thanh, est le symbole séculaire du raffinement culturel de la capitale. En 1999, il est officiellement devenu l'emblème de la ville de Hanoï. Par ailleurs, le temple abrite 82 stèles de docteurs, inscrites par l'UNESCO au registre de la Mémoire du monde et classées au rang de Trésor national par le gouvernement vietnamien.
À l'arrière du Temple de la Littérature se trouve l'ancien site du Quoc Tu Giam, qui abritait autrefois les salles de classe et les dortoirs des étudiants. Après le transfert du Collège royal à Huế sous les Nguyen, cette zone devint le sanctuaire de Khai Thanh, dédié au culte des parents de Confucius. Entre 1998 et 2000, le bâtiment de Thai Học a été rebâti sur ses fondations d'origine, dévoilant deux structures successives aux toitures couvertes de tuiles traditionnelles en forme de « bec de cygne ». Le rez-de-chaussée est consacré à l'exposition d'objets historiques et d'archives photographiques du site, tandis que l'étage est dédié au culte des trois grands rois bâtisseurs et protecteurs des études : Ly Thanh Tong, Ly Nhan Tong et Le Thanh Tong.
Aujourd’hui devenu l’un des sites les plus attractifs de Hanoï, le Temple de la Littérature accueille chaque année des millions de visiteurs. Selon Le Xuan Kieu, directeur du Centre d’activités culturelles et scientifiques du site, parallèlement aux travaux de conservation et de restauration des monuments clés, le complexe se réinvente progressivement. L'objectif est double : préserver un patrimoine millénaire tout en devenant un espace culturel et créatif dynamique. Cette démarche s'inscrit pleinement dans la stratégie de développement des industries culturelles de la capitale, conformément aux orientations politiques de l'État sur le rayonnement de la culture vietnamienne et l'essor de Hanoï dans l’ère nouvelle.
Au-delà des visites touristiques, le Temple de la Littérature vibre au rythme de centaines d’événements culturels, de colloques et de débats organisés chaque année, stimulant ainsi l'innovation culturelle. Récemment réaménagés, les espaces du lac Van et du jardin Giam sont devenus le théâtre de nombreuses manifestations créatives, attirant un large public composé de jeunes créateurs, de locaux et de touristes venus s'y ressourcer.
Cette année, à l’occasion du 950e anniversaire de la fondation de Quoc Tu Giam (1076 – 2026), la première université impériale du Vietnam, Hanoï déploiera une série d’activités pour rendre hommage aux grands érudits, aux figures culturelles et aux talents qui ont façonné l'histoire académique du pays. L'un des temps forts de cette célébration sera le virage numérique du site, avec l'intégration de l'intelligence artificielle, de la réalité augmentée et de la modélisation 3D pour enrichir l'expérience des visiteurs. De plus, un riche programme culturel et éducatif sera proposé : expositions thématiques, spectacles vivants, publications d'ouvrages, ainsi que des symposiums scientifiques dédiés aux illustres maîtres et savants liés à l'histoire du site, tels que Chu Van An, Ngo Si Lien, Than Nhan Trung, Le Quy Don ou Nguyen Nghiem.
Actuellement, outre le Temple de la Littérature lui-même, le quartier éponyme abrite de nombreux autres vestiges historiques et culturels, tous profondément ancrés dans la tradition nationale de l'amour de l'étude et du respect des maîtres. Vu Xuan Hung, secrétaire du comité du Parti du quartier de Van Mieu - Quoc Tu Giam, a souligné que la localité s’attacherait à court terme à dynamiser les activités éducatives et culturelles. Le quartier entend ainsi valoriser pleinement l'histoire locale et perpétuer ce précieux héritage intellectuel et moral.
