Situé au 6, rue Hang Quat, l'atelier est ouvert tous les jours de 8h à 18h. Sa devanture, large de moins de deux mètres, accueille quelques chaises en plastique et deux paniers remplis de tampons en bois aux formes variées.
Son propriétaire, Pham Ngoc Toan, né en 1956, pratique la gravure artisanale sur bois depuis sa jeunesse. Cet artisanat, transmis par son grand-père avant 1945 puis par son père, l'a conduit à abandonner son métier d'enseignant pour ouvrir son atelier en 1993.
La gravure de tampons à Hanoï trouve ses origines dans l'ancienne province de Ha Tay. Les rares ateliers encore en activité perpétuent des motifs traditionnels, comme l'écriture sigillaire, les estampes cultuelles, les estampes populaires ou les moules à gâteaux artisanaux.
Dans sa jeunesse, Pham Ngoc Toan réalisait aussi bien de grandes gravures sur bois de plusieurs mètres que des moules à gâteaux de la mi-automne ou des tampons destinés à des administrations et organisations, entièrement à la main.
Le bois utilisé est généralement du bois tendre, apprécié pour sa tendreté et sa capacité à absorber l'encre. Après séchage, il est gravé de motifs variés : paysages vietnamiens, douze animaux du zodiaque ou illustrations ludiques.
Aujourd'hui, l'atelier se consacre principalement aux tampons souvenirs. Les modèles, ronds ou carrés, peuvent être personnalisés pour 70.000 dongs, quel que soit le niveau de détail. Ce tarif est resté inchangé depuis des années.
La clientèle réunit aussi bien des habitants de Hanoï que des visiteurs vietnamiens et étrangers de tous âges.
Quynh Trang (en bleu), élève à Hanoï, fait graver son prénom et quelques dessins amusants pour personnaliser des cadeaux destinés à ses amis avant leur séparation.
Venue de Da Nang, Tra Giang achète quatre tampons représentant des paysages et le marteau et la faucille pour les offrir à son grand-père. « Le plus long est de choisir le motif ; la gravure ne prend que cinq à dix minutes par tampon », raconte-t-elle.
Pham Ngoc Toan conseille chaque client sur le modèle, le texte ou la typographie les mieux adaptés. Une fois leur tampon terminé, beaucoup immortalisent leur visite par quelques photos dans l'atelier.
De nombreux visiteurs étrangers s'arrêtent pour observer son travail. Il se souvient notamment d'une famille américaine émue aux larmes en découvrant la gravure de son chien disparu, ou encore d'une famille néerlandaise ayant commandé un portrait de cinq personnes, mais avec seulement quatre prénoms, promettant de revenir une fois leur bébé né.
Les clients repartent souvent avec un encrier, vendu 30.000 dongs, et chaque tampon est soigneusement glissé dans un sachet en papier.
Pour Pham Ngoc Toan, la plus grande récompense reste la satisfaction de ses visiteurs. « J'aimerais transmettre une énergie positive aux jeunes et faire découvrir la culture vietnamienne aux visiteurs étrangers à travers mes créations artisanales », confie-t-il.
