Cao Bang valorise ses patrimoines naturels et culturels

À Cao Bang, les matinées s'ouvrent souvent sous un voile de brume qui s'attarde encore sur les montagnes calcaires. Les routes menant à la cascade de Ban Gioc, au site historique de Pac Bo ou à la grotte de Nguom Ngao traversent une succession de petits villages où le temps semble s'écouler paisiblement.

Ce n'est qu'en prenant le temps d'écouter les récits des habitants, des chercheurs ou d'observer les strates rocheuses et les fossiles que l'on mesure la richesse exceptionnelle de cette terre, véritable conservatoire de l'histoire de la nature comme de celle du Vietnam.

Un trésor façonné par le temps

Le trajet reliant la ville de Cao Bang aux districts de Trung Khanh, Ha Quang ou Nguyen Binh n'est guère long. Pourtant, chaque virage révèle un paysage nouveau : d'impressionnantes chaînes de montagnes calcaires se succèdent, les vallées s'ouvrent au milieu des rizières verdoyantes et des rivières cristallines serpentent au pied des falaises, composant un tableau à la fois majestueux et apaisant.

Peu de visiteurs imaginent que derrière cette beauté se cache une histoire géologique vieille de plus de 500 millions d'années. Chaque montagne, chaque grotte, chaque couche de roche du Géoparc mondial UNESCO de Non Nuoc Cao Bang porte les traces des immenses bouleversements qui ont façonné la Terre au fil des centaines de millions d'années.

Inscrit au réseau des Géoparcs mondiaux UNESCO en 2018, Non Nuoc Cao Bang couvre aujourd'hui plus de 3 683 km², englobant tout ou partie de plusieurs districts de la province. Il rassemble plus de 130 sites géologiques remarquables, illustrant de manière exceptionnelle l'évolution du relief karstique tropical du nord du Vietnam à travers ses pitons calcaires, ses grottes, ses rivières souterraines, ses lacs, ses vallées et ses nombreux fossiles d'une grande valeur scientifique.

Mais ce qui fait toute la singularité de Non Nuoc Cao Bang, c'est que ces richesses géologiques ne sont jamais isolées de leur environnement : elles s'entrelacent harmonieusement avec les paysages naturels et la vie quotidienne des habitants.

Le territoire abrite également plus de 215 sites historiques et culturels classés. Parmi eux figurent trois sites nationaux spéciaux : Pac Bo, où le Président Hô Chi Minh est revenu au pays en 1941 pour diriger la révolution ; la forêt Tran Hung Dao, berceau de la première unité de l’Armée populaire du Vietnam en 1944 ; et le site commémoratif de la Victoire de la frontière de 1950.

Depuis des siècles, cette région est aussi la terre de nombreuses communautés ethniques, Tay, Nung, Dao, H’Mong, Lo Lo, San Chi, entre autres, qui continuent de préserver leurs fêtes traditionnelles, leurs chants populaires, leurs savoir-faire artisanaux et leurs connaissances ancestrales.

Chaque voyage à travers les paysages de Cao Bang offre ainsi une expérience multiple. On peut découvrir l'histoire de la Terre dans les couches géologiques, celle de la nation à travers les hauts lieux historiques, et s’imprégner du rythme de vie paisible dans les villages nichés au pied des montagnes.

Pour mettre en valeur cette richesse, les autorités locales ont conçu plusieurs itinéraires thématiques permettant aux visiteurs d'aborder le territoire comme un récit vivant, plutôt que comme une simple succession de sites à contempler.

Quand le patrimoine raconte une histoire vivante

Depuis 2018, Cao Bang développe une stratégie de tourisme durable associée à la préservation des ressources naturelles. Quatre grands itinéraires touristiques regroupant 57 sites d’expérience ont été mis en place autour de différentes thématiques.

Si le circuit Nord « Voyage vers les sources » conduit les voyageurs aux origines de l'histoire nationale, le circuit Sud est consacré à l’histoire révolutionnaire de la région. Le circuit Est « À la découverte des cultures locales » dévoile un univers où la nature, la géologie et les cultures locales ne font qu'un.

La spectaculaire cascade de Ban Gioc, la majestueuse grotte de Nguom Ngao, les eaux turquoise du lac Thang Hen ou encore la silhouette saisissante du mont de l'Œil de Dieu (Mắt thần) dominent les paysages et figurent parmi les étapes incontournables. Pourtant, leur intérêt dépasse largement leur beauté naturelle : chacun de ces sites raconte une histoire où se mêlent géologie, biodiversité et traditions humaines.

À l'ouest, l'itinéraire intitulé « À la découverte de Phia Oac, la montagne des métamorphoses » offre une expérience unique. Culminant à 1 931 mètres d'altitude, le massif de Phia Oac bénéficie d'un climat frais tout au long de l'année. Ses forêts primaires, les vestiges de villas françaises de l'époque coloniale et la richesse de ses écosystèmes en font un site exceptionnel dans le Nord-Est vietnamien.

Le parc national de Phia Ooc – Phia Den constitue également un refuge pour de nombreuses espèces rares inscrites au Livre rouge du Vietnam, parmi lesquelles le bois de fer (Burretiodendron hsienmu), le cyprès doré, le gibbon de Cao Vit ou encore le macaque à face rouge.

Ce qui marque durablement les visiteurs, c'est aussi la possibilité de partager le quotidien des communautés locales. Dans les villages des ethnies Tay, Nung, Dao, H’Mong ou Lo Lo, on écoute les mélodies du đàn tính (cithare) ou les chants Then. On peut aussi participer aux fêtes traditionnelles Lồng Tồng (Descente au champ) et Gầu Tào (jeu en plein air), ou déguster les spécialités régionales telles que les bánh cuốn servis chauds, le phở chua, les célèbres châtaignes de Trùng Khánh ou d'autres mets aux saveurs de montagne.

Ici, le patrimoine ne se découvre pas derrière les vitrines d'un musée ; il s'exprime dans les gestes, les traditions et la vie quotidienne des habitants.

Ces dernières années, la province de Cao Bang a choisi un modèle de développement reposant sur un principe simple : placer le patrimoine au centre et la communauté au cœur de son développement.

Outre la protection des sites géologiques, les autorités locales encouragent la renaissance des métiers traditionnels, la sauvegarde des chants et danses populaires, la préservation des fêtes ancestrales ainsi que le développement du tourisme communautaire, créant ainsi de nouvelles sources de revenus pour les habitants. Lorsque les populations locales bénéficient directement de la valorisation du patrimoine, elles en deviennent naturellement les gardiennes les plus engagées.

La province a aussi participé activement aux activités du Réseau mondial des géoparcs UNESCO et du Réseau des géoparcs Asie-Pacifique.

Les autorités locales ont appliqué de manière active les recommandations de l’UNESCO relatives à la gestion et à la valorisation des géoparcs mondiaux. Les actions de sensibilisation ont été renforcées afin d’encourager les communautés locales à protéger le patrimoine et à développer un tourisme responsable. Des formations, séminaires scientifiques et activités de terrain ont été organisés auprès de la population.

En 2024, Cao Bang a accueilli avec succès le 8^e Symposium du Réseau des géoparcs mondiaux UNESCO Asie-Pacifique, contribuant à renforcer sa visibilité sur la scène internationale et sa coopération avec de nombreux partenaires étrangers.

Ces efforts ont porté leurs fruits. Entre 2021 et 2025, Cao Bang a accueilli près de 7,8 millions de visiteurs, générant environ 5 500 milliards de dongs de recettes touristiques, soit un triplement par rapport à la période précédente.

Plus important encore, au début de l'année 2026, Cao Bằng a été classée parmi les dix destinations les plus accueillantes du Vietnam lors des Traveller Review Awards, une distinction obtenue pour la troisième année consécutive.

Ces résultats démontrent que la préservation du patrimoine et le développement économique ne sont nullement incompatibles. Lorsqu'il est valorisé de manière durable, le patrimoine devient un véritable moteur de développement tout en renforçant la volonté des communautés locales de préserver leurs richesses.

Préserver la « carte verte » pour les générations futures

Le renouvellement du label « Carte verte » attribué par l'UNESCO au Géoparc mondial Non Nuoc Cao Bang, à l'issue de sa deuxième réévaluation, récompense plusieurs années d'efforts constants des autorités et populations locales.

En juin 2025, une mission d'experts de l'UNESCO s'était rendue sur place afin d'évaluer le site. En septembre de la même année, le Conseil du Réseau mondial des Géoparcs avait recommandé le renouvellement du label, avant que la remise officielle du certificat n'intervienne en avril 2026, au siège de l'UNESCO à Paris.

Cette « Carte verte » représente bien davantage qu'une simple prolongation de quatre années supplémentaires. Elle constitue avant tout une reconnaissance de la manière dont Cao Bang a mis en œuvre les recommandations de l'UNESCO, qu'il s'agisse de la conservation du patrimoine géologique, de la protection de la biodiversité, de la valorisation des cultures locales, ou encore de l'amélioration des conditions de vie des communautés.

Cette distinction revêt une portée particulière alors que 2026 marque le 50e anniversaire de l'adhésion du Vietnam à l'UNESCO, ainsi que celui de la coopération entre le Vietnam et cette organisation.

Pour Nong Thi Tuyen, directrice adjointe du service provincial de la Culture, des Sports et du Tourisme, cette nouvelle reconnaissance internationale témoigne des efforts constants déployés par la province pour préserver et valoriser son patrimoine dans une perspective de développement durable, tout en améliorant les moyens de subsistance des populations locales.

Sans se satisfaire des résultats obtenus, les autorités poursuivent leurs investissements dans la délimitation des zones protégées, la recherche scientifique, la restauration des fêtes traditionnelles, la sauvegarde des chants populaires, des métiers artisanaux et le développement de produits de tourisme communautaire fondés sur les savoirs locaux, a-t-elle indiqué.

Un cinquième itinéraire touristique reliant le Géoparc mondial UNESCO Non Nuoc Cao Bang au Géoparc mondial du plateau karstique de Dong Van (dans la province de Tuyen Quang) est en cours d'aménagement. Il pourrait devenir le premier modèle de coopération touristique reliant deux géoparcs mondiaux UNESCO.

En parcourant les paysages de Cao Bang, on comprend que les montagnes, les rivières, les villages et les mémoires de l'histoire poursuivent silencieusement leur dialogue à travers le temps. C'est cette rencontre entre la nature, l'histoire et la culture qui confère à cette terre son caractère unique et qui rappelle à notre génération la responsabilité de préserver cette précieuse « carte verte » pour les générations futures.