S'exprimant lors de la semaine des affaires ASEAN-Japon à Tokyo le 5 juin, Kao Kim Hourn a déclaré que le groupe de dix membres prévoyait également de créer une unité au sein du secrétariat de l'ASEAN pour soutenir le RCEP, qui représente 32% du PIB mondial.
Les ministres de l'économie de l'ASEAN travaillent également sur des procédures permettant à d'autres économies de rejoindre l'accord.
Le RCEP regroupe les 10 membres de l'ASEAN (Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Myanmar, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam) et la Chine, le Japon, la République de Corée, l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
L'accord est récemment entré pleinement en vigueur dans les 15 pays membres après son entrée officielle aux Philippines le 2 juin.
Le RCEP éliminera jusqu'à 90 % des droits de douane sur les marchandises échangées entre les signataires d'ici 20 ans, à compter de l'entrée en vigueur de l'accord.
Kao Kim Hourn a qualifié le RCEP – le plus grand accord de libre-échange au monde – d'initiative cruciale pour soutenir les entreprises, en particulier celles du Japon. Selon lui, plus de 14.000 entreprises japonaises opèrent dans les pays de l'ASEAN.
