Terre de forte concentration des ethnies Tay et Nung, Thai Nguyen possède un riche patrimoine de culture populaire. Le dan tinh, intimement lié à l’art du chant then, constitue un trait d’union spirituel et incarne l’âme de la vie culturelle de ces communautés.
Dans l’univers de la culture traditionnelle, les sonorités du dan tinh se mêlent aux chants then pour donner naissance à une forme d’expression artistique singulière. Celle-ci véhicule des récits anciens sur le monde céleste et le monde terrestre, sur la naissance et la multiplication de toutes les formes de vie, ainsi que sur les aspirations à la paix et à l’abondance pour les générations à venir.
Le charme du dan tinh réside dans l’harmonie entre les sonorités de l’instrument, la mélodie des chants et les rythmes souples et variés de l’interprétation, tantôt doux et émouvants, tantôt joyeux et entraînants, parfois même pressants et vigoureux.
Le dan tinh et le then traditionnel sont étroitement liés aux rites qui jalonnent la vie, ainsi qu’à la vie spirituelle des Tay et des Nung. Ils accompagnent notamment les prières pour de bonnes récoltes, la paix, la prospérité et la levée des malheurs, ainsi que les cérémonies d’entrée dans une nouvelle maison et les mariages.
Pour devenir un praticien du then traditionnel, les artistes doivent suivre un long apprentissage afin de maîtriser simultanément plusieurs techniques : jouer du dan tinh, chanter les mélodies, marquer le rythme et agiter les grelots avec les pieds, tout en respectant le déroulement des rites.
Le répertoire du then traditionnel de Thai Nguyen est particulièrement varié. Il comprend différents types de then, tels que Pang khoan, Thong dam, Cap sac et Cau hoa, associés à des chants symboliques comme Khau tu, Pay ma, Goi via ou Cheo thuyen vuot khai. Ces interprétations donnent à voir une vision du monde profondément ancrée dans la culture populaire.
Après une période de relatif déclin face aux mutations de la société, l’art du dan tinh et du chant then a connu un nouvel essor à Thai Nguyen grâce aux efforts de collecte, de transmission et à la création de clubs.
Tout est parti du Club provincial de dan tinh et de chant then de Thai Nguyen, fondé en 2007 avec 18 membres, dont près de la moitié ne savaient initialement ni jouer de l’instrument ni chanter.
Depuis, cette passion s’est propagée à des centaines de clubs dans toute la province, réunissant de nombreux artistes et habitants de différentes communautés ethniques autour de la préservation de ce patrimoine.
Parallèlement au then traditionnel, lié aux rites, le then modernisé apporte un nouveau souffle à cet art. S’appuyant sur les mélodies traditionnelles, il aborde des thèmes plus proches du public contemporain, tels que l’amour du pays et de la patrie, le respect et l’affection pour le Président Ho Chi Minh, ainsi que les réalités de la vie actuelle. Cette évolution permet au patrimoine de toucher plus facilement le cœur du public d’aujourd’hui.
Fait notable, le Centre provincial de la culture et des arts de Thai Nguyen a reconstitué le cycle de then traditionnel Khuon tang pay cau an, qui signifie « Monter au monde céleste pour prier pour la paix et la protection de la famille et du village ».
Cette initiative permet au public de découvrir dans son intégralité la structure artistique complexe et riche du then traditionnel.
Même si le then modernisé élargit les espaces de représentation, la préservation de cet art repose avant tout sur la sauvegarde des mélodies anciennes, des techniques d’interprétation traditionnelles et des connaissances culturelles originelles.
L’association du patrimoine musical au tourisme expérientiel ouvre des perspectives durables pour le then de Thai Nguyen. Le son du dan tinh devient un trait d’union qui invite les visiteurs à pénétrer dans l’univers culturel des Tay et des Nung. Ils peuvent ainsi déguster le thé de Thai Nguyen, écouter les chants then et découvrir des coutumes ancestrales.
Pour que ce patrimoine devienne un véritable atout des offres touristiques, les spectacles accordent une attention particulière à la présentation vivante et naturelle du contexte culturel ainsi qu’à la signification des mélodies et des paroles interprétées.
La pérennité des clubs, la poursuite du répertoire du Then traditionnel et leur transmission aux jeunes générations constituent des bases solides pour que les sonorités du dan tinh continuent de résonner au cœur des vastes montagnes et forêts du Viet Bac et de séduire les visiteurs.
