Chez les Dao Khau de la province montagneuse de Dien Bien (au Nord-Ouest du Vietnam), l’art vestimentaire est bien plus qu’une tradition textile : c’est un symbole d’identité culturelle, un héritage transmis avec fierté de génération en génération. À travers leurs vêtements, les Dao Khau expriment à la fois leur rapport au monde, leur spiritualité et leur conception du beau.
Un savoir-faire minutieux, reflet de l’âme montagnarde
Les Dao Khau, aux côtés des Dao Do (Rouges) et des Dao Lan Ten, forment l’un des trois grands groupes de l’ethnie Dao à Dien Bien. Ils vivent principalement dans les communes de Sang Nhe, Na Bung et Na Hy, nichées dans les vallées reculées du Nord-Ouest vietnamien.
Pour ce peuple, le costume traditionnel n’est pas un simple vêtement. Il est le miroir de l’âme, le témoin de la mémoire et du lien entre l’homme et la nature.
La confection d’un habit complet exige de neuf mois à un an de travail. Chaque point de couture, chaque motif brodé témoigne de la patience, de la précision et du sens esthétique des femmes Dao Khau.
Broder à l’envers pour révéler la beauté
La technique de broderie des Dao Khau est unique : les motifs sont cousus sur l’envers du tissu, pour apparaître parfaitement nets sur l’endroit, sans trace de fil visible.
Ces motifs géométriques — sapins, losanges, nuages, animaux — reflètent la cosmogonie et la vision harmonieuse entre l’homme et son environnement.
Les vêtements féminins : beauté, finesse et spiritualité
Le costume féminin comprend une tunique longue, un pantalon, une ceinture, un tablier et un foulard. La tunique, appelée « lui » en langue Dao, est en coton teint à l’indigo. Ses fentes latérales, son ourlet arrière plus long et ses franges rouges symbolisent la grâce et le mouvement. Les pompons colorés expriment la douceur féminine et l’espoir d’une vie prospère.
Le foulard, enroulé en plusieurs tours autour de la tête, évoque un nuage posé sur la montagne. Il n’a pas seulement une valeur esthétique : il protège contre les mauvais esprits et représente le lien spirituel avec les ancêtres, notamment lors des fêtes, mariages ou funérailles.
Le pantalon, richement orné sur les deux jambes, illustre l’ingéniosité des brodeuses. Chaque motif a une signification symbolique : la longévité, la fertilité, l’harmonie cosmique. La ceinture (le xin), brodée de fils rouges, bleus et blancs, est décorée de pompons noirs et renforce la dimension festive de la tenue.
Le tablier, couvrant le devant du pantalon, est l’élément le plus sacré. Il protège la région du ventre — source de la vie — et incarne la fécondité et la continuité du clan. Lors du mariage, la mariée porte le tablier qu’elle a elle-même brodé, symbole de vertu et de dévouement familial.
Sobriété et élégance du costume masculin
Le costume masculin, quant à lui, se distingue par sa simplicité. Composé d’une tunique et d’un pantalon en coton indigo, il reflète la force et la discrétion des hommes de la montagne. Porté lors des fêtes du Nouvel An, des cérémonies ou des mariages, il symbolise la dignité et le respect des traditions.
Dans la vie spirituelle des Dao Khau, le chaman joue un rôle central. Durant les cérémonies — telles que la fête de l’initiation, le culte des ancêtres ou le rituel du village — il porte un costume distinctif, richement orné, qui marque son autorité et son statut sacré. Ce vêtement fait de lui l’intermédiaire entre le monde des vivants et celui des esprits.
Aujourd’hui encore, les costumes Dao Khau ne sont pas de simples habits traditionnels, mais une langue culturelle à part entière.
Chaque fil, chaque motif est un fragment d’histoire, une prière silencieuse pour la paix et la prospérité.
À Dien Bien, les femmes Dao Khau perpétuent ce savoir-faire avec la même ferveur qu’autrefois — préservant ainsi la beauté et l’âme d’un peuple montagnard au cœur du Vietnam.
