Le plus bel échantillon des tambours de Dong Son est celui de Ngoc Lu, découvert en 1893-1894 au village de Ngoc Lu, district de Binh Luc, province de Ha Nam, au Nord Vietnam. II est actuellement exposé au Musée d'Histoire du Vietnam à Hanoi. Vieux de 2500 ans, le tambour nous attire non seulement par sa beauté surannée, son allure régulière, mais aussi par ses décorations mystérieuses.
Les tambours de Dong Son furent découverts non seulement au Vietnam, mais aussi en Chine et dans d'autres pays de l'Asie du Sud-Est - Laos, Cambodge, Thaïlande et Malaisie.
Sur les tambours postérieurs, on trouve des figures de crapaud en relief, par exemple le tambour Huu Chung, découvert à Hai Duong, au Nord Vietnam. Ce type de tambours est fabriqué jusqu'au cinquième ou sixième siècle de notre ère. Les tambours Heger II, fabriqués à partir du premier siècle jusqu'au XIXe siècle, furent baptisés Muong car ils ont été retrouvés dans la région où vivent les Muong.
Selon la légende du village de Thuong Lam, district de My Duc, province de Ha Tay, au Nord, au Xe siècle, lors des combats contre les seigneurs féodaux, le roi Dinh Bo Linh a offert aux villageois de Thuong Lam un tambour de bronze comme objet de culte.
Sous la dynastie Ly, XIe siècle, on continue de fabriquer les tambours de bronze, mais leur style et décoration différente de ceux de Dong Son. Au Musée de Ha Tay est exposé le tambour Xom Ram orné des dragons en relief, comme sur les objets en céramique ou en pierre. Après la révolte de l’année du Dragon, 1028, le roi Ly a instauré la cérémonie du serment au temple de Dong Co (ce nom veut dire tambour de bronze) à Thang Long, Hanoi d'aujourd'hui. Ce temple existe toujours. II se situe dans le district de Ba Dinh, à Hanoi. Le livre Dai Viet Su Ky toan thu (L'histoire du Dai Viet) indique que le roi Ly Thai Tong a rêvé le génie de la montagne de Dong Co au rang de prince, érigé un temple pour faire son culte et créé une cérémonie en son honneur. C'est pourquoi, le 25e jour du troisième mois lunaire, toutes les générations des Ly ainsi que les mandarins de la Cour faisaient le culte au temple de Dong Co pour exprimer leur fidélité au roi. Les absents étaient punis de 50 coups de bâton.
Les tambours de bronze vibrèrent encore lors de la réception que le roi Tran donna en l'honneur de l'ambassadeur mongol à Thang Long au Xlle siècle. Voir les vers de l’ambassadeur mongol, Tran Phu, sur ses impressions en écoutant les sons des tambours de bronze:
"Les armements font souffrir le cœur/Les sons du tambour de bronze font blanchir les cheveux"
Le tambour de bronze est indispensable dans la musique rituelle de la Cour des Le, au XVe siècle. Le Cuong Muc indique: "Le roi Le se rendit à Lam Kinh. Comme ce fut le 15e jour du mois lunaire, le roi, accompagné des mandarins, vint faire le culte au temple Son Lang, avec toutes sortes d'objets de culte. Les cérémonies se déroulèrent au son des tambours de bronze et de la musique rituelle".
Les tambours de bronze résonnent toujours sous la dynastie des Tay Son (fin du XVIIIe siècle, début du XIXe siècle). Au Musée d'Histoire du Vietnam est exposé un tambour fabriqué en 1800, soit la 8e année du règne des Tay Son. Au temple dédié au génie de la montagne Dong Co dans la province de Thanh Hoa, il y a une stèle en bois érigée en 1082. Selon cette stèle, Nguyen Quang Ban, le deuxième fils du roi Quang Trung, quand il était chef de cette localité, a minutieusement décrit la découverte d'un tambour de bronze utilisé ensuite comme objet de culte dans le temple.
Aujourd'hui, au Musée des rois Hung, à Phu Tho, est exposé un tambour de bronze avec les décorations en relief formées de quatre animaux sacrés: dragon, licorne, tortue et phénix, les traits typiques des tambours fabriqués sous la dynastie Nguyen. Il s'agit là d'une preuve vivante de la présence des tambours de bronze tout au long de l’histoire vietnamienne.
