Sous le soleil de Hai Ly, le sel cristallise la vie
Le champ de sel le plus réputé de la province de Nam Dinh se trouve dans le village de Van Ly, commune de Hai Ly, district de Hai Hau, province de Nam Dinh. À Hai Ly comme ailleurs, les sauniers travaillent durement pour obtenir des cristaux de sel d’un blanc éclatant.
Les salines de Hai Ly longent une digue maritime sinueuse, brillantes comme des miroirs d’argent reflétant la lumière du soleil. Photo : VOV. La production de sel ne se fait qu’en été, de juin à fin août. Après cette période, les travailleurs se tournent vers d'autres métiers liés à la mer. Photo : VOV. Du fait de son caractère saisonnier, plus le soleil tape fort, plus les sauniers doivent se rendre sur les champs pour produire du sel. Photo : VOV. Course contre le soleil sur les salines de Hai Ly. Les monticules de sel blanc conservent le goût salé de la sueur des sauniers. Photo : VOV.
Le travail commence très tôt, avant même le lever du soleil. Le moment le plus propice pour faire cristalliser le sel est à midi.
Le processus de fabrication du sel comprend de nombreuses étapes et dépend fortement des conditions météorologiques. Il arrive qu’un orage soudain emporte tous les efforts, même après des heures de soleil intense.
Le processus de fabrication du sel comprend de nombreuses étapes. Photo : VOV.
Les sauniers commencent par imbiber le sable de mer dans de grandes fosses pour en élever la salinité (niveau 1).
Photo : VOV.
Le sable ainsi saturé est ensuite étalé en couches d’environ 10 cm sur le sol, séché au soleil et arrosé à plusieurs reprises d’eau de mer, jusqu’à ce que le sel cristallise à la surface des grains.
Ce sable est ensuite replongé dans les fosses pour obtenir une salinité de niveau 2. Photo : VOV.
On répète l'opération pour obtenir le niveau de salinité 3.
L'eau de mer de niveau 3 est versée dans des bassins de décantation avant d'être arrosée sur les salines en béton. Photo : VOV. Pulvérisation de l’eau salée concentrée sur le champ de sel. Photo : VOV. Par grand soleil, il faut environ deux à trois heures pour que le sel cristallise sur la surface en béton. Photo : VOV. Les cristaux formés sont progressivement récupérés pour permettre l’évaporation complète de l’humidité. Photo : VOV. Sourire d’un saunier en faisant une pause et en attendant que le sel cristallise à l'ombre de la brouette. Photo : VOV.
Malgré les difficultés, le métier est transmis et préservé de génération en génération.
Les brouettes de sel sont ramenées rapidement vers les entrepôts. Photo : VOV. Récolte de sel blanc, imprégné du goût de la mer. Photo : VOV.
Les salages suivants se font plus rapidement, car les champs conservent une partie de la salinité des récoltes précédentes.
La journée de travail s’achève au coucher du soleil. Photo : VOV.
Pour sauver le métier, il faut une nouvelle orientation.
Les salines de Hai Ly bénéficient d’une eau de mer abondante, à forte salinité, atout favorable au développement de cette activité.
Chaque famille dispose d’un petit entrepôt construit en paille et chaume à proximité des salines, pour stocker le sel avant sa vente aux commerçants. Photo : VOV.
La production de sel est déjà difficile, mais sa commercialisation l’est encore plus.
Au fil des années, le cercle vicieux « bonne récolte, prix bas – bon prix, mauvaise récolte » s’est répété, conduisant la plupart des sauniers à se désintéresser de cet « or blanc ». Ils cherchent alors d'autres emplois mieux rémunérés.
En raison des impacts des politiques de reconversion vers l’aquaculture, seules quelques familles considèrent encore la saliculture comme un véritable moyen de subsistance.
La production de sel est déjà difficile, mais sa commercialisation l’est encore plus. Photo : VOV.
Ainsi, pour inciter les sauniers à rester fidèles à leur métier, il est urgent d’investir dans la modernisation des infrastructures de base, de mettre en place des modèles de production de sel propre pour l’exportation.
Développer le tourisme expérientiel pour valoriser les produits du sel et contribuer ainsi à la renaissance de l'artisanat traditionnel local est également considéré comme une solution efficace.
