Dong Thanh Danh, un parcours dédié à la préservation du patrimoine Cham

À ses yeux, les technologies numériques ne contribuent pas seulement à rendre le patrimoine plus accessible : elles permettent également de transmettre aux générations futures tout un héritage de connaissances et de savoirs légués par leurs ancêtres.

Après avoir obtenu, en 2015, un diplôme de la Faculté d'histoire de l'Université des sciences sociales et humaines, relevant de l'Université nationale du Vietnam à Hô Chi Minh-Ville, Dong Thanh Danh a poursuivi ses travaux de recherche sur la culture Cham au sein du Centre de recherche sur la culture Cham, de 2016 à 2025.

En 2022, il a obtenu un master en histoire à l'Université des sciences de Hue.

Préserver les chants, les traditions orales et les savoirs consignés dans les manuscrits anciens

Dans la culture Cham, une grande partie du patrimoine ne se trouve pas uniquement dans les livres. Elle se transmet également par la mémoire, la voix et le savoir-faire des détenteurs de traditions.

Un chant rituel, une invocation ou une épopée peuvent traverser les générations, mais risquent aussi de tomber dans l’oubli lorsque leurs détenteurs disparaissent sans avoir pu en transmettre les connaissances aux plus jeunes.

Conscient de l'urgence de cette préservation, Dong Thanh Danh s'investit dans l'enregistrement sonore et audiovisuel ainsi que dans la numérisation des différentes expressions du patrimoine culturel immatériel Cham.

Au cours de ses recherches, il a enregistré et filmé plus d'une centaine de chants rituels, ainsi que différents motifs rythmiques exécutés au tambour Ginang.

Ne se limitant pas à la conservation des enregistrements sonores, il a également travaillé avec ses collaborateurs à la captation vidéo d'artistes interprétant des épopées Ariya, à la transcription de leurs textes et à leur diffusion sur des plateformes numériques, afin d'en faciliter l'accès au public.

Parallèlement à ses travaux sur le patrimoine musical, Dong Thanh Danh mène également des recherches approfondies sur les sources manuscrites de l'ethnie Cham. Ces documents constituent un fonds documentaire précieux pour l'étude de l'histoire, des croyances et de la vie spirituelle de cette communauté.

Pourtant, de nombreux textes religieux et manuscrits, copiés à la main sur différents supports, papier traditionnel, papier kraft ou feuilles de palmier, demeurent conservés dans les familles et les lignages, souvent sans être accessibles aux chercheurs dans des conditions propices à leur étude approfondie.

Entre 2017 et 2018, Dong Thanh Danh s'est rendu dans de nombreux villages de l'ethnie Cham, où il a rencontré les familles et les lignages afin de recenser leurs collections de documents anciens et d'en évaluer l'état de conservation.

De 2022 à 2025, il a poursuivi la numérisation de ces documents en les scannant et en les photographiant en haute résolution, avant de procéder à la transcription, à la traduction et à l'archivage des données.

Au total, plus de 200 ensembles documentaires, représentant quelque 3 000 pages de manuscrits anciens Cham, ont ainsi été numérisés.

Leur numérisation permet de préserver une copie des documents et de limiter les risques liés à leur détérioration, tout en facilitant leur consultation, leur comparaison et leur étude à long terme.

Ainsi, le patrimoine ne se limite plus à des liasses de vieux papiers : il devient progressivement une ressource documentaire et scientifique structurée, accessible et exploitable.

Faire entrer les inscriptions du Champa dans l'ère numérique

Dong Thanh Danh consacre également une partie de ses recherches à l'étude de terrain, au relevé et à la numérisation des inscriptions du Champa gravées sur des stèles.

Ces inscriptions anciennes, encore visibles sur différents sites patrimoniaux, constituent des sources historiques essentielles pour éclairer de nombreux aspects de l'histoire, de la culture et du mode de vie des populations de l'ancien Champa.

Cependant, nombre d'entre elles se trouvent dans des zones au relief accidenté et aux surfaces rocheuses érodées, ce qui rend leur accès et leur lecture difficiles.

Dans des sites tels que Ho Nhi, Phuoc Ha, Da Ne, Ca Du…, le travail de terrain exige des chercheurs qu'ils se rendent sur place, examinent minutieusement chaque détail et réalisent avec soin des estampages afin de relever les caractères encore perceptibles à la surface des pierres.

Lorsque les caractères se sont estompés au fil des siècles, leur lecture exige une grande patience et une précision de chaque instant.

Outre les méthodes traditionnelles, Dong Thanh Danh et ses collaborateurs ont également recours à la numérisation 3D pour reconstituer la forme des stèles, créer des modèles interactifs à 360 degrés et développer des dispositifs de réalité virtuelle VR360 sur plusieurs sites patrimoniaux représentatifs.

Grâce à cela, l'équipe de recherche peut observer les stèles sous différents angles et moduler l'éclairage des modèles numériques pour faciliter l'identification des caractères difficiles à déchiffrer.

Ils facilitent également l'accès aux documents sans qu'il soit nécessaire de manipuler fréquemment les objets originaux.

Pour Dong Thanh Danh, chaque morceau de musique enregistré, chaque page de manuscrit numérisée et chaque inscription reproduite contribuent à préserver une part de la mémoire culturelle Cham.

Porté par sa passion de chercheur et s'appuyant sur les possibilités offertes par les technologies numériques, il œuvre ainsi à rendre le patrimoine toujours plus accessible et à transmettre aux générations présentes et futures les savoirs et les richesses hérités du passé.