Situé à 150 km de Hô Chi Minh-Ville, le parc national de Cat Tien couvre une superficie de 71 000 hectares, à cheval sur les provinces de Dong Nai et Lam Dong. Plus de 80 km du fleuve Dong Nai entourent cette zone.
Le site recense 1 729 espèces animales et 1 655 espèces de plantes supérieures. Plus d’une centaine d’entre elles figurent dans le Livre rouge du Vietnam. L’UNESCO a reconnu le parc comme Réserve mondiale de biosphère en 2001 et 2011. En 2012, Cat Tien a été classé Site national spécial.
Depuis le mois de mai, la société Oxalis (connue pour l’exploitation des circuits de la grotte Son Doong) organise des visites dans la zone centrale du parc national de Cat Tien.
Selon les itinéraires choisis, les visiteurs parcourent à pied entre 6 et 20 km à travers la forêt.
Cette activité leur permet de mieux comprendre l’écosystème ainsi que le travail de conservation mené par les gardes forestiers.
Un véhicule transporte des groupes de huit personnes maximum depuis Hô Chi Minh-Ville directement jusqu’au centre du parc national de Cat Tien, sans passer par le ferry.
Les visiteurs doivent préparer eux-mêmes leurs vêtements de randonnée, chaussettes longues et effets personnels.
Les guides fournissent des gants, de l’eau potable, une trousse de premiers secours et des équipements médicaux de secours.
Le parcours traverse des zones de forêt primaire, des terrains de latérite ainsi que des forêts de bambous.
Tout au long du trajet, les visiteurs observent les changements de la flore et écoutent les explications sur la richesse de la faune de Cat Tien.
Des gardes forestiers, des porteurs locaux et des guides accompagnent le groupe afin d’assurer l’assistance nécessaire.
Selon Tran Thien Cam, garde forestier du parc national de Cat Tien, la direction du parc a étudié minutieusement les itinéraires afin de pouvoir rejoindre rapidement le point de sortie le plus proche en cas d’incident.
La longueur des trajets a été conçue pour permettre aux visiteurs de découvrir la biodiversité sans s’épuiser.
Les visiteurs prennent des photos devant un arbre tung vieux d’environ 300 ans, situé au cœur de la forêt primaire.
D’après les gardes forestiers, il s’agit de deux espèces endémiques du parc national de Cat Tien.
De nombreux arbres anciens, luxuriants et hauts de plusieurs dizaines de mètres, y sont strictement protégés.
La guide Anetta présente une souche de lagerstroemia sciée illégalement mais qui continue malgré tout à pousser, ainsi qu’un fusil de chasse découvert par la direction du parc lors de l’inspection des sentiers.
Selon elle, ces éléments reflètent la réalité des atteintes à la forêt, la résilience de la végétation et les activités de patrouille des gardes forestiers.
Le parcours amène les visiteurs à traverser des ruisseaux, monter et descendre des pentes, tout en affrontant sangsues, moustiques et termites.
Les participants doivent disposer d’une bonne condition physique et être capables de marcher pendant plusieurs heures sur un terrain forestier.
Gao Ya, venue de Chine, estime que cette expérience vaut le détour, notamment grâce à l’observation directe de l’écosystème sauvage et de la faune locale.
« La saison des pluies représente aussi un défi en raison des chemins glissants, des nombreux insectes et des sangsues, mais c’est très intéressant », confie la voyageuse.
Le broadbill à bec rouge fait partie des trois espèces de broadbills recensées dans le parc national de Cat Tien. Les visiteurs peuvent apercevoir cet oiseau le long des sentiers forestiers.
Le parc national de Cat Tien abrite actuellement plus de 500 individus de gibbons à joues jaunes.
Ce primate sans queue est actif durant la journée, offrant ainsi aux visiteurs de nombreuses occasions d’observer les groupes de gibbons se nourrir, se déplacer et vivre dans leur habitat naturel.
Vers 17 heures, après trois heures de trekking, les visiteurs terminent leur excursion par la découverte des champs de Ta Lai au coucher du soleil. Ils peuvent s’y reposer et déguster des boissons servies par les communautés Ma et S’tieng.
Cette vaste plaine de plusieurs centaines d’hectares se distingue par ses alignements d’arbres dau parfaitement rectilignes au milieu des rizières, créant un paysage naturel remarquable devenu récemment une destination touristique prisée.
Les visiteurs séjournent dans la maison d’accueil du parc national, au bord du fleuve Dong Nai.
Après deux jours d’expérience, Nguyen Tuan, originaire de Hô Chi Minh-Ville, estime que ce voyage est passionnant grâce à la découverte d’une nature sauvage différente de ses précédentes visites à Cat Tien, même si le prix reste assez élevé. Les infrastructures d’hébergement demeurent simples et conviennent davantage aux amoureux de la nature qu’au tourisme balnéaire ou de luxe.
Outre les sentiers forestiers, les visiteurs peuvent également découvrir le musée de la Nature ainsi que le centre de Sauvetage et de Conservation des espèces.
Le prix du circuit s’élève à près de 7 millions de dôngs par personne pour un programme de deux jours et une nuit.
L’offre la plus haut de gamme, avoisinant 40 millions de dôngs, comprend une expérience de 20 km en forêt, du camping et une immersion dans les activités de patrouille aux côtés des gardes forestiers.
