Le bruit de la petite embarcation à moteur fend l’eau, divisant en deux le canal brun foncé de terre et de feuilles de cajeputier.
De part et d’autre, les troncs blancs des arbres se dressent, alignés vers le ciel. L’air est frais, chargé de l’humidité du sol, de l’odeur âcre des feuilles et d’une légère note sucrée des fleurs de cajeputier.
Le parcours à travers la forêt d’U Minh Ha, d’une superficie d’environ 35 000 hectares, dont plus de 8 000 classés Parc national, à quelque 40 km du centre de Ca Mau, est bien plus qu’une simple excursion. Ici, la forêt de cajeputiers pousse sur des couches de tourbe, six mois inondés, six mois asséchés.
Cette zone abrite de nombreuses espèces animales : cerfs, sangliers, singes, civettes, pythons, serpents, tortues, pangolins… ainsi qu’une soixantaine d’espèces de poissons d’eau douce et saumâtre.
De nombreux sites écotouristiques proposent aujourd’hui un itinéraire inédit, menant les visiteurs de la découverte de la nature à un retour dans la mémoire historique.
Le village de résistance en pleine forêt
Au site écotouristique Ca Mau Eco dans la commune de Tran Hoi, district de Tran Van Thoi, un « village de résistance » a été recréé au cœur de la forêt de cajeputiers.
Ce modèle, appelé « village forestier de Vo Doi », inauguré il y a un peu plus d’un an, restitue l’espace de vie et de combat des soldats et habitants pendant la guerre contre les Américains.
En empruntant les sentiers aménagés de troncs de cajeputier, les visiteurs découvrent des maisons sur pilotis aux toits de chaume, d’environ 20 m².
À l’intérieur : un lit en bambou, un foyer couvert de suie, un abri secret. D’autres huttes sont dédiées à la fabrication de pieux, à la forge d’armes ou encore à des classes d’alphabétisation populaire.
Ngo Huynh Trang, directrice du site, explique avoir rencontré de nombreux témoins historiques pour recueillir documents et objets :
« Je souhaite que les visiteurs ne viennent pas seulement admirer le paysage, mais qu’ils puissent toucher le passé et comprendre les sacrifices des générations précédentes », dit-elle.
Chau Hong Nhi, touriste de la ville de Ca Mau, confie avec émotion :
« Grâce à ces reconstitutions, je perçois mieux les épreuves traversées par nos aïeux. La forêt les a protégés durant la guerre, et aujourd’hui encore elle nourrit les habitants par ses ressources ».
Ce modèle séduit non seulement les adultes mais aussi les familles avec enfants, constituant une méthode d’éducation vivante à l’histoire et au patriotisme.
S’immerger dans la vie des habitants
Après cet espace historique, les visiteurs poursuivent leur immersion dans la vie locale, par exemple au site de Muoi Ngot, qui protège plus de 20 hectares de forêt primaire.
L’expérience la plus marquante consiste à accompagner les apiculteurs dans la collecte du miel. Cette activité, appelée « gac keo ong », est une tradition pluriséculaire des habitants d’U Minh.
Les visiteurs observent les apiculteurs enfumer les ruches pour prélever les rayons sans rendre les abeilles agressives. Goûter un morceau de cire fraîche et savourer un thé citron-miel en pleine forêt est une expérience inoubliable.
« Poser soi-même les pièges à anguilles ou jeter les filets pour attraper les poissons des rizières m’a fait comprendre que le travail des paysans exige patience et parfaite connaissance de la nature », témoigne Nguyen Thi Tu Trinh, une touriste venue de Ho Chi Minh-Ville.
De son côté, Cao Thuy Huyen confie sa surprise :
« J’ai été émerveillée de pouvoir participer à des activités si proches de la nature, loin de la pollution urbaine. Le mode de vie des habitants d’U Minh Ha est une richesse qu’il faut préserver et transmettre aux générations futures. »
Après une demi-journée d’exploration, les visiteurs savourent des plats rustiques préparés sur place : poisson serpent grillé à la flamme, anguilles mijotées aux feuilles de morinde, soupe aigre de perche grimpeuse aux fleurs de nénuphar … Tous les ingrédients proviennent directement de la forêt, offrant une fraîcheur et une saveur authentique.
Une nouvelle voie pour le tourisme d’U Minh Ha
La combinaison entre écotourisme et expérience culturelle-historique ouvre une nouvelle voie pour U Minh Ha. Plutôt que de simples visites superficielles, les voyageurs ont désormais l’occasion de ralentir, de se connecter profondément à la terre et aux habitants de l’extrême Sud du pays.
