Elles sont ainsi devenues le premier patrimoine documentaire mondial de Vietnam. Cet ensemble est aujourd’hui conservé dans des conditions particulièrement rigoureuses au Centre national des Archives IV, installé à Da Lat (désormais quartier Cam Ly – Da Lat, province de Lam Dong).
Les planches gravées de la dynastie Nguyen constituent un type de document exceptionnel tant par leur forme que par leur contenu et leur procédé de fabrication. Elles correspondent aux matrices originales ayant servi à imprimer les principaux ouvrages officiels et les grandes chroniques historiques du Vietnam, rédigés et gravés pour l’essentiel sous la dynastie Nguyen.
Elles ont été réalisées selon la technique consistant à graver en miroir les caractères Han-Nom sur des planches de bois afin d’imprimer les ouvrages largement utilisés durant l’époque féodale, dont un grand nombre est parvenu jusqu’à nos jours.
Dès l’année Nham Tuat (1802), les souverains de la dynastie Nguyen accordèrent une importance particulière à la rédaction de l’histoire, convaincus que celle-ci contribuait à stabiliser la société, à renforcer la cohésion du peuple et, par conséquent, à affermir le prestige de la famille impériale ainsi que l’autorité de la dynastie.
En l’année Tan Mui (1811), l’empereur Gia Long créa le Bureau d’Histoire, précurseur du Bureau impérial d’Histoire nationale, et promulgua un édit stipulant : « À présent que nous entreprenons la rédaction des Annales véridiques de la dynastie, il convient de rechercher avec le plus grand soin tous les faits anciens afin qu’ils puissent servir de références. »
En l’année Canh Thin (1820), peu après son accession au trône, l’empereur Minh Mang ordonna de rechercher les ouvrages encore conservés et institua officiellement le Bureau impérial d’Histoire nationale. Cette institution reçut la mission de rédiger, de faire graver, d’imprimer et de préserver les chroniques et textes officiels de la cour.
Au cours de plus d’un siècle d’existence, elle réalisa de nombreux ouvrages majeurs, notamment Dai Nam thuc luc, Kham dinh Viet su thong giam cuong muc, Dai Nam nhat thong chi, Minh Menh chinh yeu ainsi que de nombreuses autres œuvres historiques de référence.
Le fonds actuellement conservé au Centre national des Archives IV comprend 33 976 planches gravées, provisoirement réparties en plus d’une centaine d’ouvrages couvrant de nombreux domaines : histoire, géographie, politique et société, affaires militaires, législation, culture et éducation, religions, pensée et philosophie, langue et écriture, ainsi que littérature et poésie. Cet ensemble constitue une source historique d’une grande fiabilité, remarquablement préservée, qui sert de référence aux recherches consacrées à l’histoire de Vietnam dans de multiples disciplines.
Le bâtiment destiné à la conservation des planches gravées a été édifié sur une colline située dans l’ancien domaine de la résidence Tran Le Xuan. Ce site a été choisi pour son altitude, son accessibilité, la stabilité de son sous-sol, son excellent drainage naturel ainsi que son éloignement des zones exposées aux risques d’incendie ou de pollution. Le dépôt a été conçu selon le principe d’un « dépôt à l’intérieur d’un dépôt », avec une double enceinte protectrice.
Selon les explications fournies à l’époque par le Musée de Hue, où les planches étaient alors conservées, leur transfert de Hue vers Da Lat en 1960 répondait à un objectif de préservation : « Grâce au climat sec de Da Lat tout au long de l’année, les ouvrages et les documents historiques, en particulier les planches gravées, peuvent être conservés durablement. » Cette opération, particulièrement complexe, a nécessité plusieurs phases avant d’être menée à son terme.
Aujourd’hui, les planches gravées de la dynastie Nguyen sont conservées dans des magasins spécialisés du Centre national des Archives IV. Elles sont toutes rangées sur des rayonnages et maintenues en place au moyen de supports adaptés. Le classement est organisé par grands thèmes — histoire, géographie, culture, affaires militaires, entre autres.
Les magasins sont équipés de dispositifs de contrôle permanent de la température et de l’humidité afin d’assurer des conditions optimales de conservation et de prolonger la durée de vie de cet exceptionnel patrimoine documentaire.
Quelques images:
