Le papier ban n'est pas seulement un matériau, mais aussi un témoignage vivant d'un artisanat simple, discrètement persévérant face à l'érosion du temps.
L'artisanat du papier artisanal ban des minorités Nung de Cao Bang
À Cao Bang (au Nord du Vietnam), les Nung préservent encore la tradition artisanale du papier ban dans de nombreuses communes, comme Doai Duong, Truong Ha (anciennement rattachées aux districts de Trung Khanh et Ha Quang). Pour eux, ce n'est pas seulement un moyen de subsistance, mais aussi une fierté, une partie profondément ancrée dans leur vie culturelle et spirituelle communautaire.
Le papier ban sert à consigner les connaissances populaires, les rituels et les coutumes, préservant ainsi les mémoires culturelles de la communauté.
Les feuilles de papier ban sont collées par les compatriotes Dao sur des planches de bois pour sécher, ce qui est la dernière étape avant la finition du produit.
Après chaque saison de récolte, les femmes reprennent le travail de fabrication du papier.
Le processus comprend plusieurs étapes exigeant patience et minutie : l'écorce d'arbre dó (rhamnoneuron balansae) est écorcée, trempée dans la chaux pendant environ 12 heures pour l'assouplir et éliminer les impuretés.
Elle est ensuite lavée, bouillie soigneusement pendant trois heures, trempée encore deux jours, puis battue pour créer un mélange de pâte à papier fine.
À l'étape finale, la pâte à papier est mise dans un bassin d'eau, remuée uniformément pour créer la consistance avant le couchage du papier.
La particularité de l'artisanat du papier ban des Nung réside dans le rôle important des femmes dans l'étape du couchage.
Elles utilisent un cadre en bois qu'elles trempent dans le bassin, secouent uniformément puis soulèvent d'un geste net pour que la pâte à papier se répartisse équitablement, créant ainsi une feuille de papier à l'état humide.
Les femmes Nung réalisent l'étape du couchage du papier, exigeant de l'habileté pour que la feuille soit fine, uniforme et sans déchirures.
Le papier est ensuite collé sur les murs en bois de la maison pour sécher. S'il fait soleil ou qu'il y a du vent sec, une heure suffit pour que le papier sèche. Mais par temps humide, il peut falloir jusqu'à trois jours pour pouvoir le ramasser.
Ly Thi Ngoc, qui pratique ce métier depuis près de 40 ans dans la commune de Truong Ha (anciennement commune de Truong Ha, district de Ha Quang), explique :
« Depuis petite, j'ai vu mes grands-parents, mes parents le faire. En grandissant, j'ai appris en les imitant et je continue jusqu'à maintenant. Ce papier ban, les Nung comme les Tay l'utilisent pour les fêtes et cérémonies, pour écrire, faire des objets votifs en papier. Selon l'usage, on fait du papier plus ou moins épais ».
L'artisanat du papier ban des Dao de Tuyen Quang
Un coin de l'espace de fabrication du papier ban des compatriotes Dao, simple, mais empreint de cohésion communautaire.
Comme pour les Nung, l'artisanat du papier ban des Dao de la commune de Bac Quang, province de Tuyen Quang (au Nord du Vietnam) est aussi un métier traditionnel ancestral, étroitement lié à la vie culturelle et spirituelle.
Les compatriotes Dao conservent intact le processus de fabrication traditionnel du papier légué par leurs ancêtres.
La matière première est une espèce de liane particulière, tout provient de la nature.
Le papier ban est utilisé lors des fêtes, dans les croyances comme les cérémonies de passage ou le culte des ancêtres.
Les compatriotes Dao couchent le papier selon la méthode traditionnelle, conservant intact le processus légué par leurs ancêtres.
Aujourd'hui, de nombreux foyers d'ici restent attachés à cet artisanat, surtout après la moisson, période où les habitants peuvent consacrer du temps à ce travail traditionnel.
Ly Thi Hong, qui pratique ce métier depuis plus de 30 ans, partage :
« Au début, quand j'apprenais, c'était très difficile, je ne savais pas doser la résine. Ensuite, les sœurs aînées m'ont montré et j'ai pris l'habitude. Cette résine d'arbre doit être bien dosée, en couchant le papier on voit tout de suite si c'est suffisant ou non. Une fois fini, on s'assoit pour décoller feuille par feuille ».
Le papier ban utilisé dans les rituels doit non seulement être beau, mais aussi conforme aux règles, c’est à dire découpé en petits morceaux, tamponné en rouge, car sans tampon « les ancêtres ne l'acceptent pas », ajoute Ly Thi Hong.
Les feuilles de papier ban sont collées par les compatriotes Dao sur des planches de bois pour sécher, dernière étape avant la finition du produit.
Non contents de préserver ce métier, les habitants de Bac Quang bénéficient aussi du soutien des autorités locales pour développer le papier ban comme produit touristique expérientiel. Ils sont guidés pour l'exposition, la promotion via les médias, visant même la numérisation et les plateformes de commerce électronique.
Le papier ban — symbole durable de la mémoire et de l'identité
Malgré tous les changements, l'artisanat du papier ban des compatriotes Nung et Dao continue d'être préservé comme un lien entre passé et présent.
Chaque feuille de papier ban n'est pas seulement un objet artisanal, mais aussi le réceptacle des connaissances, croyances et sentiments communautaires.
De leurs mains habiles, les artisans ne transmettent pas seulement leur savoir-faire, mais aussi la flamme, l'amour du métier, de la culture, de leur village natal.
C'est ainsi que les valeurs traditionnelles ne sont pas seulement préservées, mais aussi propagées, perpétuées, forgeant l'identité durable des ethnies des hautes terres — authentique, profonde, mais pleine de fierté.
