En mettant en relation les archives historiques, les témoignages, les objets retrouvés avec les sciences et les technologies, les opérations de recherche, de regroupement et d’identification des restes des soldats morts pour la patrie au parc Le Thi Rieng font progressivement émerger une méthode susceptible d’être étudiée et appliquée à d’autres sites de sépultures collectives dont les informations restent incomplètes.
Croiser plusieurs sources d’information pour orienter les recherches
Selon le Commandement militaire de Hô Chi Minh-Ville, du 23 juin au 14 août, les équipes mobilisées ont découvert et regroupé les restes de 321 soldats morts pour la patrie, dont 182 accompagnés d’objets. Parmi eux, 288 ont été retrouvés dans des sépultures individuelles et 33 dans huit sépultures collectives situées dans les zones A et B.
Sur la base de photographies fournies par l’agence AP, les autorités avaient initialement identifié trois tranchées funéraires. À ce jour, deux ont fait l’objet de recherches, tandis que l’emplacement de la troisième a été réévalué à la suite d’une nouvelle étude. Pour les quatrième et cinquième tranchées, la ville poursuit l’évaluation des témoignages. Le radar géologique et la méthode de résistivité électrique n’ont pas permis de localiser ces deux dernières tranchées.
L’expérience montre que, pour les sites de sépultures collectives qui existent depuis plusieurs décennies, il est impossible de s’appuyer sur une seule source d’information ou une seule méthode. Les témoignages doivent être confrontés aux archives historiques ; les anomalies détectées sous terre doivent être vérifiées par des études de terrain ; les objets retrouvés doivent être mis en relation avec les dossiers, les unités et les personnes ayant combattu dans la région.
Le lieu des recherches et du rassemblement des dépouilles des soldats tombés au combat dans le parc du Le Thi Rieng.
La ville a créé une équipe de recherche approfondie, mobilisé des chercheurs et des scientifiques et désigné des responsables pour chaque dossier. Les différents sites sont évalués selon le degré de fiabilité des informations disponibles afin de définir les priorités, conformément au principe selon lequel « plus les informations sont certaines, plus rapidement les recherches peuvent être engagées ».
Associer la recherche à l’identification
Une leçon importante tirée de cette expérience est que les opérations de recherche et de regroupement des restes doivent être menées parallèlement à l’identification des soldats. Dès la découverte des restes, les équipes assurent une gestion rigoureuse des objets retrouvés, prélèvent des échantillons biologiques destinés aux analyses ADN, tout en vérifiant les listes de soldats morts pour la patrie et en recherchant leurs proches afin de recueillir des échantillons de référence.
Cependant, l’ADN ne constitue pas l’unique élément de preuve. Lorsque les échantillons ADN ne peuvent plus être analysés, les objets retrouvés avec les restes peuvent devenir des éléments d’identification, à condition d’être confrontés aux dossiers, aux témoignages et aux autres sources documentaires pertinentes.
Le cas du soldat Huynh Van Quen montre que la compilation et le recoupement d’informations provenant de la famille, des archives militaires et de différentes sources documentaires peuvent transformer des données éparses en éléments permettant d’établir une identité.
Pour les membres des forces spéciales de Saïgon, la vérification est encore plus compliquée en raison du caractère clandestin de leurs activités et de l’utilisation de pseudonymes et de codes. Les dossiers militaires, les témoignages et les documents historiques constituent donc des sources complémentaires essentielles.
Les technologies au service de la vérification et du ciblage des recherches
Au parc Le Thi Rieng, le radar géologique et la méthode de résistivité électrique sont utilisés pour étudier le sous-sol et détecter d’éventuelles anomalies. Ces technologies ne remplacent ni les archives historiques ni les témoignages, mais permettent de les vérifier, de réduire la zone de recherche et de localiser les secteurs suspects avant les sondages et les fouilles.
Le Commandement militaire de Hô Chi Minh-Ville a travaillé avec l’Université nationale de Hô Chi Minh-Ville à l’élaboration d’un projet scientifique consacré à l’application des technologies à la recherche et au regroupement des restes des soldats morts pour la patrie, à partir des enseignements tirés des opérations menées au parc Le Thi Rieng. L’objectif est de perfectionner les méthodes modernes de recherche et de constituer progressivement une base de données numérisée destinée à une utilisation à long terme.
La vice-Première ministre Pham Thi Thanh Tra a présidé le 13 août une séance de travail consacrée à plusieurs tâches clés du Comité national de pilotage pour la recherche, le recueil et l'identification des dépouilles des soldats tombés au combat.
L’expérience a déjà permis de dégager plusieurs enseignements : croiser les documents d’archives vietnamiens et étrangers, exploiter les témoignages, recourir aux sciences et aux technologies ainsi qu’aux études géophysiques pour localiser les zones où la présence de restes est susceptible d’être confirmée.
Tirer les enseignements de l’expérience pour les appliquer ailleurs
À partir de l’expérience acquise au parc Le Thi Rieng, Hô Chi Minh-Ville examine et étudie actuellement 12 sites susceptibles d’abriter des sépultures collectives de soldats morts pour la patrie. Chaque site est évalué à partir d’une analyse croisée des documents historiques, des schémas, des cartes, des photographies aériennes, des témoignages et des résultats des études de terrain, ainsi que de la probabilité que des restes y subsistent et des conditions nécessaires à l’organisation des recherches.
Les sites pour lesquels les éléments disponibles sont suffisamment probants feront l’objet de sondages, selon le principe : « plus les informations sont certaines, plus rapidement les opérations sont engagées ». La ville continuera de coopérer avec les scientifiques, les organismes d’archives et les partenaires vietnamiens et étrangers afin de compléter, exploiter et mettre en relation les informations encore manquantes.
Lors de la réunion du 13 août consacrée à plusieurs missions prioritaires du Comité national de pilotage de la recherche, du regroupement et de l’identification des restes des soldats morts pour la patrie, la vice-Première ministre Pham Thi Thanh Tra a salué les résultats obtenus au parc Le Thi Rieng. Elle a également demandé à Hô Chi Minh-Ville de poursuivre ces opérations avec prudence, rigueur, minutie et efficacité.
D’ici au 30 août, la ville doit achever l’évaluation de la première phase, en précisant les résultats obtenus, les avantages, les difficultés, les enseignements tirés ainsi que les missions de la prochaine étape. Il a été demandé que les résultats obtenus au parc Le Thi Rieng soient évalués afin d’en faire un modèle et une méthode de référence pour d’autres sites de sépultures collectives dont les informations demeurent incomplètes.
La valeur de l’expérience du parc Le Thi Rieng ne réside pas seulement dans le nombre de restes retrouvés et regroupés, mais également dans la capacité à en tirer une procédure reproductible : recueillir et vérifier les informations ; constituer et enrichir les dossiers ; mener des études scientifiques et technologiques ; effectuer des sondages et regrouper les restes ; préserver les restes et les objets retrouvés ; prélever des échantillons biologiques et procéder à l’identification.
Ces enseignements contribueront à permettre à la campagne des « 500 jours et nuits » de perfectionner ses méthodes, de standardiser ses procédures et d’étendre les recherches à d’autres sites de sépultures collectives dont les informations restent incomplètes.
