Des pas qui ne s’arrêtent pas dans la campagne des 500 jours et nuits

D’un morceau de papier aux inscriptions effacées, retrouvé dans un flacon en verre enterré avec les restes, aux témoignages de ceux qui ont directement combattu, en passant par les archives ou les informations fournies par la population, les forces chargées de rechercher et de rapatrier les restes des soldats tombés pour la Patrie suivent une à une les traces laissées par la guerre.

Chaque piste vérifiée, chaque tombe mise au jour et chaque échantillon biologique prélevé et envoyé pour analyse apportent un nouvel élément à la recherche et à l’identification des personnes tombées pour la Patrie.

Depuis le 15 mars 2026, la campagne des 500 jours et nuits visant à intensifier la recherche, le rapatriement et l’identification des restes des soldats tombés pour la Patrie est déployée dans l’ensemble du pays, tout en se poursuivant au Laos et au Cambodge.

Au 13 août, les équipes ont recherché et rapatrié 1 715 restes de soldats tombés pour la Patrie, soit 24,5 % de l’objectif fixé, dont 691 restes retrouvés sur le territoire national, 174 au Laos et 850 au Cambodge. Par ailleurs, 13 tombes collectives ont été découvertes et fouillées, dont 5 à Tuyen Quang et 8 au parc Le Thi Rieng, à Ho Chi Minh-Ville.

Derrière ces chiffres se cachent des missions de reconnaissance sur le terrain, des opérations de fouille menées sous la pluie ou dans la chaleur, des déplacements dans des zones montagneuses et forestières difficiles d’accès, ainsi qu’un long travail de vérification de chaque source d’information.

À la recherche de chaque trace

Fin juillet 2026, dans la zone de la colline de Khe Cay Loi, au hameau de Cúp Cuôi, commune de Huong Lap, province de Quang Tri, l’équipe de recherche et de rapatriement de l’Unité économique et de défense 337 a retrouvé cinq restes de soldats tombés pour la Patrie. Ils se trouvaient à 1,6 mètre de profondeur, au sommet d’une colline d’environ 50 mètres, enveloppés dans des toiles de tente et des hamacs de parachute. Des semelles de chaussures, ceintures, agrafes, fils de communication et flacons en verre ont également été découverts.

Dans le flacon enterré avec les restes du soldat no 4, les autorités ont pu reconstituer des informations assez précises : Nguyen Van Vuong, né en 1946, soldat de première classe, incorporé en mai 1970, affecté à la 3e compagnie, au 25e bataillon, à la 27e station de transport de l’Unité 559 ; tombé le 26 décembre 1970, il était originaire de Trieu Duong, Quoc Tri, Tien Lu, Hai Hung (ancienne province).

À partir des inscriptions restaurées, les autorités compétentes ont pu déterminer le nom, l’origine, l’unité, la date d’incorporation et la date de décès d’un soldat tombé pour la Patrie.

Parallèlement à l’identification du soldat Nguyen Van Vuong, les autorités compétentes poursuivent les recherches sur les quatre autres restes retrouvés dans la même zone, en espérant recueillir de nouvelles informations auprès des anciens combattants ayant servi au sein de la 3e compagnie, du 25e bataillon et de la 27e station de transport de l’Unité 559 sur le front de Quang Tri.

À Tuyen Quang, plus de 40 ans après, le terrain des anciens champs de bataille a profondément changé. Sur les 4 267 soldats tombés pour la Patrie recensés dans la province pendant la défense de la frontière septentrionale, 3 174 ont été retrouvés et rapatriés à ce jour, tandis que 1 093 restent encore à rechercher.

Le 13 août, le Comité directeur provincial chargé de la recherche, du rapatriement et de l’identification des restes des soldats tombés pour la Patrie a organisé une conférence consacrée à la collecte et au partage d’informations et de documents historiques.

D’anciens combattants et témoins directs ont fourni des informations sur les combats, les unités, les positions, les axes d’attaque, les lieux où leurs camarades sont tombés et les zones susceptibles d’abriter encore des restes. Plusieurs témoignages concernent notamment les hauteurs 1509, 1800A, 1800 B, 685, 233 et 1387, où se sont déroulés de violents combats.

Le recoupement des dossiers et documents avec les témoignages des anciens combattants et les résultats des reconnaissances de terrain permet aux forces compétentes de continuer à délimiter et à vérifier les zones susceptibles d’abriter encore des restes de soldats tombés pour la Patrie.

À Lao Cai, 51 cadres et soldats ont consacré plus de 4 500 journées de travail aux recherches sur 742 des 2 070 hectares ciblés. Sur les 56 informations recueillies, 47 ont été vérifiées, dont 41 se sont révélées fiables, permettant de retrouver et de rapatrier les restes de 22 soldats tombés pour la Patrie.

La recherche et le rapatriement ne constituent qu’une étape. Une fois les restes retrouvés, les forces compétentes procèdent au prélèvement, à la conservation et à l’analyse des échantillons, dans l’attente de leur identification.

Pour que les tombes retrouvent un nom

À la mi-août 2026, les recherches des restes des soldats tombés pour la Patrie lors de l’Offensive du Têt de 1968, inhumés au parc Le Thi Rieng, dans le quartier de Hoa Hung à Ho Chi Minh-Ville, se poursuivaient simultanément dans les zones A et B.

Du 23 juin au 13 août, les équipes ont découvert et rapatrié 311 restes de soldats tombés pour la Patrie, dont 278 individuels et 33 provenant de huit tombes collectives, réparties entre deux sites dans la zone A et six dans la zone B. 179 lots d’objets ont également été retrouvés avec les restes.

Le 13 août, sur le deuxième site de la zone B, plus de 300 m³ de terre ont été déplacés afin d’élargir les recherches, permettant de retrouver 18 ensembles de restes et 12 lots d’objets. Le secteur correspond à un monticule de terre créé lors de l’aménagement du parc.

Pour respecter le calendrier, le Commandement militaire de Ho Chi Minh-Ville a mobilisé trois pelleteuses, un camion-benne et deux camions de 3,5 tonnes. L’équipe K74 poursuit l’extension des recherches dans la zone B, où d’autres restes pourraient encore se trouver.

Selon le lieutenant-colonel Le Ngoc Ha, chef de l’équipe K74, les opérations sont menées avec rapidité, mais aussi avec la plus grande prudence. Les objets retrouvés, foulards, ceintures, sandales, peignes ou stylos, sont soigneusement conservés afin d’aider à l’identification et à la recherche des familles.

Lors d’une inspection le 14 août, le général de division Nguyen Thanh Trung a indiqué que 12 autres sites susceptibles d’abriter des fosses communes restaient à examiner à Ho Chi Minh-Ville. L’équipe K74 a été chargée d’intensifier les recherches afin d’achever les opérations au parc Le Thi Rieng avant novembre 2026.

L’identification débute dès l’exhumation. Les restes sont traités selon leur état : les dépouilles individuelles intactes sont placées dans des cercueils séparés, tandis que les restes mélangés sont regroupés. Des prélèvements ADN sont effectués sur l’ensemble des restes afin de permettre leur identification.

Au parc Le Thi Rieng, les recherches combinent archives vietnamiennes et étrangères, témoignages historiques, radar géologique, mesures de résistivité, prospections géophysiques, analyses ADN, numérisation, bases de données et études d’histoire militaire.

Selon le général Nguyen Thanh Trung, cette méthode moderne, mise en œuvre pour la première fois à une telle échelle, pourrait servir de modèle à d’autres localités du pays.

Les prélèvements ADN dans les cimetières de soldats tombés pour la Patrie progressent également. À ce jour, 124 762 tombes ont fait l’objet de prélèvements, soit 58,4 % de l’objectif, dont 86 183 étaient exploitables et 38 579 ne l’étaient pas. Entre 2 000 et 3 000 échantillons sont prélevés chaque jour en moyenne.

Neuf localités ont achevé cette opération, tandis que Khanh Hoa, Dong Nai, Ho Chi Minh-Ville et Tay Ninh ont dépassé les 90 %.

À Hue, au 13 août, les opérations étaient terminées dans les 42 cimetières, avec 7 282 tombes exhumées et plus de 3 900 prélèvements effectués, soit huit mois avant l’échéance fixée.

À Dong Nai, le 15 août à 9 h 40, les autorités avaient achevé les prélèvements sur les plus de 2 800 tombes encore dépourvues d’informations au cimetière des soldats tombés pour la Patrie de Binh Phuoc, dont 997 permettaient un prélèvement. La ville avait ainsi terminé les opérations dans ses 12 cimetières, avec plus de 7 400 tombes exhumées, soit plus de quatre mois d’avance sur le calendrier.

À Dien Bien, du 23 juillet au 13 août, les équipes ont exhumé 1 060 tombes au cimetière de Doc Lap et prélevé 991 échantillons. Au cimetière A1, 169 tombes ont été exhumées en quatre jours et autant d’échantillons remis à l’Institut de médecine légale militaire pour analyses ADN. La province vise à achever les opérations dans ses sept cimetières avant le 30 septembre 2026.

Des missions qui se poursuivent

Le 13 août, dans la province de Quang Tri, l’équipe 584 chargée de la recherche et du rapatriement des restes des soldats tombés pour la Patrie est partie pour mener sa mission durant la saison sèche 2026-2027 au Laos. Les 30 membres de l’équipe sont chargés de prospecter, rechercher et rapatrier les restes des experts et soldats volontaires vietnamiens tombés au Laos. La mission se déroulera dans la province de Savannakhet, du 13 août 2026 au 11 juillet 2027.

Lors de la précédente saison sèche, les équipes 584 et 589, relevant du Commandement militaire de la province de Quang Tri, avaient mené des recherches dans plusieurs zones montagneuses difficiles d’accès de Savannakhet et de Khammouane, permettant de retrouver, exhumer et rapatrier les restes de 28 soldats volontaires et experts vietnamiens tombés au Laos.

Pour la saison sèche 2026-2027, la mission de l’équipe 584, prolongée de près de quatre mois par rapport aux précédentes, vise à retrouver et rapatrier les restes de 50 soldats tombés pour la Patrie.

Les recherches combineront l’étude des archives, cartes et témoignages avec les reconnaissances de terrain, en s’appuyant sur la coopération des autorités, des forces armées et de la population locales. Parallèlement, les autorités poursuivent l’examen de plusieurs pistes concernant d’éventuelles tombes, notamment à Tan Son Nhat, Bac Son, Con Tien et sur le front de Vi Xuyen.

Certains dossiers, notamment ceux concernant la zone de tombes collectives de Cau Nhi, dans la province de Quang Tri, et le cimetière de l’hôpital 88 du Commandement militaire de la région de Tri-Thien, font actuellement l’objet d’analyses en vue de l’organisation de séminaires en septembre 2026.