Les tunnels de Vinh Moc, le « village souterrain » présenté par CNN

Selon Pavlo Fedykovych, ce paysage paisible contraste totalement avec celui d'il y a six décennies, lorsque le village a subi près de 9 000 tonnes de bombes et de munitions au cours de huit années de guerre. Juste à côté des restaurants se trouve l'entrée des tunnels de Vinh Moc, un réseau souterrain construit pour protéger la population civile pendant le conflit.

Aujourd'hui, à la lisière du village de Vinh Moc, des rangées de bambous entourent des échoppes de cuisine de rue.

Les clients s'installent souvent sur de petites chaises en plastique le long du trottoir pour déguster des bols de nouilles et des galettes de riz grillées.

Vinh Moc était autrefois un village côtier de pêcheurs de la province de Quang Tri, caractérisé par ses rizières, sa terre basaltique rouge, ses plages et ses longues haies de bambous.

Après les Accords de Genève de 1954, qui ont divisé le Vietnam le long de la rivière Ben Hai, cette région est devenue l'une des zones les plus durement touchées par la guerre.

Face aux bombardements incessants, les habitants décidèrent de ne pas abandonner leur terre natale et cherchèrent plutôt un moyen de survivre sous terre.

Van Ngoc Vu, guide touristique et directeur d'Annam Tour, explique que l'évacuation était pratiquement impossible en raison des attaques continues.

Les habitants risquaient à la fois de perdre leurs terres et leur vie. Creuser un réseau de tunnels constituait donc une solution à la fois pratique et stratégique.

Selon les informations présentées au musée du site, l'idée de creuser ces tunnels a été proposée en 1963.

Le projet s'inspirait initialement des tunnels de Cu Chi. Toutefois, alors que Cu Chi était constitué de passages étroits reliant de grandes salles, Vinh Moc fut conçu comme un véritable village souterrain autonome.

Les couloirs principaux étaient suffisamment hauts pour permettre la circulation et assez larges pour aménager des espaces de vie destinés aux familles le long des parois.

Tran My Hoa, guide de Connect Travel, souligne que les habitants possédaient déjà une certaine expérience dans le creusement de petits abris.

Le sol basaltique de Vinh Moc était assez solide pour éviter les effondrements, tout en restant suffisamment tendre pour être excavé à l'aide d'outils rudimentaires.

Les travaux commencèrent en 1965 et furent achevés environ deux ans plus tard sous la supervision de Le Xuan Vy, alors commandant du poste de police armée n° 140.

Le réseau s'étend sur plus de 1,6 kilomètre. Les galeries furent creusées en zigzag afin d'atténuer l'impact des ondes de choc provoquées par les explosions.

Les sections présentent des plafonds voûtés et des parois épaisses destinés à renforcer leur résistance.

Les sorties servaient à la fois à la ventilation, à l'évacuation d'urgence et au ravitaillement depuis l'extérieur.

Le complexe compte treize ouvertures donnant vers l'extérieur, certaines orientées vers les champs, d'autres vers la mer.

Les sorties maritimes jouaient un rôle essentiel pour la ventilation, les évacuations d'urgence et le ravitaillement clandestin de l'île de Con Co.

Un puits fut également creusé à l'intérieur du réseau afin d'assurer l'approvisionnement en eau, tandis que des ouvertures disposées de manière symétrique permettaient une circulation constante de l'air.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent parcourir les trois niveaux du complexe, situés entre 15 et 23 m sous la surface. D'étroits couloirs mènent à des espaces communautaires ainsi qu'à de petites alcôves creusées dans les parois.

Selon Pavlo Fedykovych, la descente dans les tunnels permet de mieux imaginer ce qu'était la vie sous terre pendant plusieurs années. Bien qu'ils soient plus spacieux que ceux de Cu Chi, de nombreux passages obligent encore les visiteurs à se courber pour avancer. De nos jours, les tunnels sont éclairés par des lampes électriques. Pendant la guerre, les habitants ne disposaient que de lampes à huile et se déplaçaient souvent dans l'obscurité afin d'éviter d'être repérés.

Selon les documents conservés sur le site historique, environ 400 personnes ont vécu dans les tunnels entre 1965 et 1972. Le jour, elles restaient sous terre ; la nuit, elles remontaient à la surface pour pêcher, cultiver les terres et récupérer les produits de première nécessité.

L'un des éléments qui impressionnent le plus les visiteurs est la présence des « chambres familiales » : de petites alcôves creusées dans les parois, d'environ un mètre de hauteur et près de deux mètres de profondeur, où les familles vivaient pendant des années.

Alors que la guerre faisait rage à la surface, la vie continuait sous terre.

Les visites guidées permettent également de découvrir la maternité souterraine, où au moins dix-sept enfants seraient nés durant la période d'activité du réseau.

La cuisine continuait elle aussi grâce au système de cuisine Hoang Cam.

Situés au premier niveau, les foyers évacuaient la fumée à travers de longs conduits souterrains où elle refroidissait et se dispersait avant de sortir par des aérations camouflées, évitant ainsi toute détection par les avions ennemis.

La visite se termine par un escalier de pierre menant à l'une des sept sorties orientées vers la mer.

Les visiteurs émergent alors sur un versant balayé par le vent, entouré d'une végétation côtière luxuriante.

Les tunnels de Vinh Moc figurent aujourd'hui parmi les destinations les plus populaires des excursions au départ de Hue.

Les voyageurs peuvent également combiner leur visite avec d'autres sites historiques de la région, tels que la base de Khe Sanh, l'église de Long Hung et le pont Hien Luong situé sur le 17e parallèle.

Pavlo Fedykovych conclut qu'en traversant la province de Quang Tri aujourd'hui, il est difficile d'imaginer qu'elle fut autrefois l'une des régions les plus bombardées au monde.