D’une superficie de 683 hectares, l’île de Bay Canh est la deuxième plus grande des seize îles de l’archipel de Con Dao, au Sud du Vietnam.
Chaque année, d’avril à septembre, des centaines de tortues femelles rejoignent Con Dao pour y pondre. Bay Canh en constitue le site le plus important et le plus fréquenté : entre 10 et 20 femelles y débarquent en moyenne chaque nuit, avec des pics pouvant atteindre 30 individus.
L’île se compose de deux massifs montagneux reliés par une langue de sable naturelle appelée Bai Cat Lon, longue de près de 900 mètres. Cette configuration forme une vaste plage en pente douce, particulièrement adaptée à la nidification des tortues. Il s’agit du plus grand des quatorze sites de ponte recensés à Con Dao.
Selon le Parc national de Con Dao, plus de 20 800 nids ont été protégés et incubés avec succès entre 2016 et 2025, permettant à plus de 1,5 million de nouveau-nés de rejoindre l’océan.
Chaque saison, entre 600 et 900 femelles reviennent y creuser leur nid. Certaines années, leur nombre approche le millier.
Selon la Commission de conservation des poissons et de la faune de Floride, seule une tortue sur cent atteint l’âge adulte. Après l’éclosion, les nouveau-nés risquent de mourir de déshydratation s’ils ne gagnent pas suffisamment vite la mer ou d’être capturés par des prédateurs.
Le Parc national de Con Dao organise actuellement, en collaboration avec l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), un programme de volontariat consacré à la protection des tortues marines. Celui-ci attire de nombreux participants à chaque saison de ponte.
Les candidats doivent déposer leur dossier auprès des deux organismes. Les résultats de la sélection sont généralement communiqués environ un mois avant le départ.
Les volontaires prennent en charge leur trajet jusqu’à Con Dao et leur première nuit d’hébergement. Ils sont ensuite conduits sur l’île de Bay Canh, où ils assistent les gardes forestiers dans la surveillance des femelles venues pondre, le déplacement des œufs lorsque cela est nécessaire, l’entretien des sites d’incubation et la remise à la mer des nouveau-nés.
Outre Bai Cat Lon, deux autres plages de Bay Canh accueillent régulièrement des tortues : Bai Xi Mang, la « plage du Ciment », et Bai San.
Bai Xi Mang est liée à l’histoire de la période coloniale française. Le ciment y était autrefois entreposé avant d’être acheminé au sommet de l’île pour la construction du phare de Bay Canh.
Bai San se distingue par son sable mêlé d’innombrables petits galets qui recouvrent le rivage.
Depuis Bay Canh, il est possible d’apercevoir Hon Cau, autre site de ponte des tortues marines de l’archipel. Cette île dispose également d’un poste permanent de gardes forestiers chargé de protéger les ressources naturelles et de surveiller la reproduction des tortues.
Bay Canh n’est pas seulement le principal sanctuaire des tortues marines de Con Dao. L’île possède aussi l’un des écosystèmes les plus diversifiés de l’archipel.
Forêts tropicales, mangroves, herbiers marins et récifs coralliens s’y côtoient, offrant un habitat à de nombreuses espèces animales et végétales.
Le secteur de Bai Bo Dap abrite notamment une mangrove primaire qui s’est développée sur un sol mêlant sable et coraux morts, une configuration géologique rare au Vietnam.
L’île accueille également plusieurs espèces animales rares, parmi lesquelles le varan, le python réticulé et le nicobar à camail, contribuant à l’exceptionnelle biodiversité du Parc national de Con Dao.
