À la rencontre du gardien du trésor des épopées du Tay Nguyen

Peut-être est-ce la dernière épopée que je traduis

En fin d’après-midi, la lumière dorée du soleil traverse les rangées d’arbres et se reflète sur le porche d’une petite maison simple, située à côté de la maison commune du village de Plei Đôn, dans le quartier de Kon Tum, province de Quảng Ngãi. Le vieux A Jar, les cheveux désormais entièrement blancs, écoute avec persévérance des extraits d’épopées depuis un enregistreur pour les transcrire et les traduire en langue Ba Na.

Interrompant son travail à l’arrivée des visiteurs, A Jar explique : « Je suis en train de traduire des épopées des Ba Na – groupe Gio Lang – sur commande d’un chercheur en culture ethnique. Avant, je parcourais les villages pour écouter les chants épiques et je les traduisais ensuite. Mais aujourd’hui, ma santé est faible, je ne peux plus beaucoup me déplacer. Ils enregistrent les récits, puis je les écoute et je les retranscris par écrit en langue Ba Na. »

« Ce corpus s’intitule Nang lun, je suis presque arrivé au bout de sa traduction. Mais il est probable que ce soit aussi la dernière épopée que je traduis. J’ai maintenant 80 ans, j’ai mal aux jambes, ma santé est faible, je ne peux plus me déplacer pour poursuivre mes recherches et mes traductions », confie A Jar.

Dans cette même petite maison simple, depuis plus de 20 ans, A Jar s’est consacré sans relâche à la collecte et à la traduction de nombreux corpus épiques des ethnies Sedang et Ba Na de l’ancienne province de Kon Tum.

A Jar explique que, bien qu’il soit issu de l’ethnie Sedang, il parlait déjà la langue Ba Na dès l’école primaire. Plus tard, en épousant une femme Ba Na, son vocabulaire s’est encore enrichi. Cependant, sa véritable rencontre avec les épopées remonte aux années 2000, lorsqu’il a participé au projet « Enquête, collecte, conservation, traduction et publication du trésor des épopées du Tay Nguyen » lancé par l’Académie des sciences sociales du Vietnam.

« Au début, je pensais que traduire des épopées dépassait mes capacités, car il y avait beaucoup de mots anciens et difficiles. Mais grâce aux encouragements et après avoir traduit les premiers passages, j’ai compris que j’en étais capable. Et plus je travaillais, plus je me suis passionné sans m’en rendre compte », raconte A Jar.

En 2005, lorsque le projet s’est achevé, A Jar a continué à collaborer avec des passionnés de culture populaire, notamment des épopées, afin de poursuivre la collecte, l’enregistrement et la traduction des récits.

En plus de 20 ans, A Jar a traduit 35 corpus épiques de l’ethnie Ba Na et plus de 10 de l’ethnie Sedang. Parmi eux, il considère comme le plus marquant le corpus Dăm Giông, une épopée monumentale rassemblant de nombreux récits, reflétant de manière profonde et complète la vie et la personnalité des Ba Na.

Préserver les épopées pour les générations futures

A Jar confie qu’il faut avoir vécu dans les villages, assis chaque nuit près du feu, à côté des jarres de ruou cần, à écouter les artisans chanter les épopées, pour en saisir toute la beauté et l’âme.

Les épopées enseignent l’éthique de vie : bien se comporter avec les autres, travailler avec diligence, respecter les personnes talentueuses. Elles combinent de nombreux procédés artistiques, des vers rythmés et des éléments proches des proverbes populaires.

Les épopées enseignent à bien vivre, à travailler avec assiduité, à respecter les personnes talentueuses.

Parmi ces enseignements, on trouve des phrases au sens moral comme « Ti jang kang rơ-kai », qui signifie « Il faut travailler de ses mains pour pouvoir manger ». Ou encore des phrases valorisant les personnes instruites et vertueuses : « Les gens talentueux s’assoient sur une chaise, les ignorants s’assoient sur le sol, les paresseux s’assoient à même la terre ».

Les épopées enseignent à bien vivre, à travailler avec assiduité, à respecter les personnes talentueuses.

Parmi ces enseignements, on trouve des phrases au sens moral comme « Ti jang kang rơ-kai », qui signifie « Il faut travailler de ses mains pour pouvoir manger ». Ou encore des phrases valorisant les personnes instruites et vertueuses : « Les gens talentueux s’assoient sur une chaise, les ignorants s’assoient sur le sol, les paresseux s’assoient à même la terre ».

« Autrefois, un village pouvait compter des dizaines de personnes capables de chanter et raconter les épopées avec talent. Aujourd’hui, ces conteurs ne se comptent plus que sur les doigts d’une main, et la plupart sont déjà âgés et ne peuvent plus chanter », s’alarme A Jar.

Outre les œuvres déjà publiées, A Jar a également collecté, traduit et édité des ouvrages sur les contes populaires des Ba Na et des Sedang, les jeux traditionnels des Sedang, les expressions rythmées des Jaraï, ainsi que les devinettes populaires des Ba Na…

Lorsqu’on lui demande s’il existe une relève pour poursuivre ce travail de traduction des épopées, le regard d’A Jar s’assombrit. Il répond : « Je vois que les jeunes d’aujourd’hui préfèrent regarder des films et écouter de la musique moderne plutôt que d’écouter les chants épiques. Je crains qu’à l’avenir, plus personne ne sache chanter les épopées ni les traduire. »

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Il ajoute que son plus grand souhait est que le trésor des épopées du Tây Nguyên soit préservé pour les générations futures, afin que les enfants et petits-enfants puissent en reconnaître la valeur et la quintessence culturelle de leurs ancêtres. Préserver la langue des épopées, préserver la culture populaire, pour A Jar, ce n’est pas seulement conserver des souvenirs par l’écrit, mais maintenir un lien vivant entre les habitants du Tây Nguyên, la nature et la communauté.

M. Dinh Su Giang, président de l’Association provinciale de littérature et des arts de Quảng Ngãi, a déclaré que les travaux et œuvres réalisés par A Jar au fil des années sont particulièrement dignes de respect.

Il espère également que, dans les années à venir, les établissements scolaires internes pour les minorités ethniques de la province intégreront les œuvres d’A Jar dans leurs activités extrascolaires artistiques et littéraires, afin d’aider les élèves à mieux les connaître, et ainsi nourrir l’amour et la volonté de préserver la culture nationale dans la province de Quảng Ngãi en particulier, et dans le Tay Nguyen en général.