Pendant plus de onze ans, il a enseigné dans le programme de MBA de l’Université des sciences appliquées de Turku, en Finlande.
Parmi ses étudiants venus de différents pays, les jeunes Vietnamiens l’ont particulièrement marqué par leur discrétion, leur sincérité et leur assiduité. Après leur diplôme, certains ont continué à entretenir avec lui des liens étroits.
C’est notamment le cas de Phuc Pham, originaire de Ho Chi Minh-Ville, qui avait travaillé plusieurs années au contrôle qualité chez Valmet Automotive, à Uusikaupunki.
Pour son mémoire de master, Keijo Varis l’a encouragé à étudier les différences entre les cultures managériales et les valeurs professionnelles en Finlande et au Vietnam, un sujet susceptible d’intéresser les responsables des deux pays.
Lorsque Phuc s’est inquiété de trouver suffisamment de participants à son enquête, son professeur l’a aidé en sollicitant des contacts auprès de l’Association d’amitié Finlande-Vietnam.
Après l’obtention de son diplôme, Phuc lui a écrit qu’il le considérait comme un père. Pour Keijo Varis, cette confiance était précieuse : son ancien étudiant pouvait lui parler librement de ses difficultés et de ce qu’il ne savait pas, sans avoir à dissimuler ses incertitudes.
En août 2026, les deux hommes se sont retrouvés à l’ambassade du Vietnam à Helsinki, lors d’une rencontre avec l’Association d’amitié Finlande-Vietnam et le nouvel ambassadeur vietnamien. Keijo Varis avait fait relier le mémoire de Phuc avec une couverture rouge, en référence au drapeau vietnamien. Ensemble, ils ont remis l’ouvrage à l’ambassadeur. Un moment de fierté et d’émotion partagé.
Une autre ancienne étudiante, Lien Phan, a elle aussi contribué à rapprocher le professeur du Vietnam. Leur relation s’est approfondie après le retour de Lien dans son pays, alors que Keijo Varis l’accompagnait à distance dans la rédaction de son mémoire, par visioconférence.
Ils ont ensuite gardé le contact sur WhatsApp et échangé des photos de leurs familles, de leurs voyages et de leur vie quotidienne. Les clichés envoyés par Lien, notamment ceux de ses parents, de sa sœur, de la maison familiale et des rizières de son village, ont progressivement donné un visage au Vietnam.
En septembre 2025, ils se sont retrouvés à Hanoi. Lien a accompagné son ancien professeur et lui a servi d’interprète pendant son séjour. Malgré un programme chargé, ils ont pu prendre le temps de discuter le soir. Keijo Varis a découvert une capitale jeune, ouverte et pleine de vitalité.
À son retour en Finlande, il a compris que ce qui l’avait le plus marqué n’était pas tant les rencontres officielles que les jeunes Vietnamiens eux-mêmes. Il les considère comme de remarquables ambassadeurs de leur pays et se dit honoré de pouvoir les compter parmi ses amis.
Bien avant de se rendre à Hanoi, Keijo Varis avait donc déjà découvert le Vietnam à travers ses étudiants, leurs récits, les lettres de Phuc et les photos de Lien. Grâce à eux, le pays n’était plus une destination lointaine, mais un lieu associé à des visages familiers, à des amitiés précieuses et à des souvenirs qu’il a rapportés avec lui en Finlande.
