Susan, 50 ans, originaire des États-Unis, savoure des jours de liberté et de bonheur « inédits » à Da Nang. Sa matinée commence par un café, une promenade sur la plage et la participation à un cours de danse avec des habitants. Il y a dix ans, cette femme pleine d'énergie vivait sous une pression professionnelle si intense qu'elle en était épuisée.
Susan a travaillé pendant 25 ans dans le conseil en logiciels. Son succès lui a valu un salaire élevé et une position enviable, mais il a aussi presque drainé son énergie vitale. L'accumulation des contrats et l'augmentation du nombre de clients ont entraîné une pression et une responsabilité professionnelles écrasantes, épuisant Susan à la fois physiquement et mentalement.
« Un an avant de démissionner, j'ai essayé de changer les choses, mais je n'ai pas pu rendre la situation plus facile à gérer. Je ne me reconnaissais plus », raconte-t-elle.
À l'approche de la quarantaine, Susan a décidé de s'arrêter, de démissionner, de faire du bénévolat en Afrique, d'obtenir un certificat de coach en bien-être, de consacrer du temps à sa famille et de commencer un voyage autour du monde.
En 2017, elle est venue au Vietnam pour la première fois pour un voyage de trois mois, du nord au sud. Le Vietnam n'était alors qu'une simple étape de son périple mondial. Susan se souvient parfaitement de sa première arrivée à Hanoï en janvier : il faisait froid et il pleuvait, mais la ville était animée, sûre, les gens étaient amicaux et la nourriture délicieuse.
« J'ai aimé chaque minute de ce premier voyage », se souvient-elle.
Deux ans après cette traversée du Vietnam, Susan est arrivée à Da Nang, où a germé l'idée de mettre temporairement sa grande aventure mondiale de côté pour y rester un an et profiter de la vie. Depuis, Susan revient régulièrement à Da Nang pour de courts séjours remplis de souvenirs. En 2020, elle a emmené sa mère dans cette ville côtière, ignorant que ce serait leur dernier voyage ensemble.
Susan et sa mère ont passé un mois à Da Nang et Hoi An, rencontrant des amis, se promenant sur la plage, buvant de l'eau de coco et observant la manière dont les locaux se traitaient et accueillaient les étrangers. Quelques semaines après leur retour aux États-Unis, la mère de Susan a été diagnostiquée avec une maladie pulmonaire. Elle est décédée deux ans plus tard, laissant Susan et toute la famille sous le choc.
Sa mère s'inquiétait lorsque Susan voyageait seule dans des pays lointains. Au Vietnam, elle avait vu sa fille non seulement ne pas être seule, mais rencontrer des amis merveilleux et le bonheur briller dans ses yeux.
« Ma mère m'a encouragée à rester au Vietnam, ce qui m'a rendue soulagée et heureuse », dit Susan. Deux ans après le décès de sa mère, elle a décidé de s'installer à Da Nang pour y mener une vie de nomade. Susan fait partie de ces personnes libres qui vivent dans un pays pour une durée déterminée, puis se déplacent ailleurs pour découvrir la nature et la culture, sans s'installer définitivement. Elle n'a pas l'intention de rester indéfiniment à Da Nang et ne sait pas encore quand elle partira.
Avant de venir à Da Nang, Susan a vécu neuf mois au Mexique, mais « le Vietnam lui manquait cruellement ». Au Vietnam, elle se sent toujours aimée et accueillie, malgré les différences de langue et d'apparence.
« L'hospitalité, l'humilité et l’esprit ouvert des Vietnamiens sont ce qui rend le Vietnam différent de beaucoup d'autres endroits où j'ai mis les pieds », affirme Susan.
L'un des plus beaux souvenirs de Susan concernant le peuple vietnamien est une visite à Que Son, à environ 40 km de Hoi An. Lors d'une promenade dans la vieille ville, elle a fait la connaissance d'une petite fille qui lui a demandé de lui enseigner l'anglais et qui l'a invitée à passer le week-end chez elle.
À Que Son, toute la famille a accueilli Susan à l'arrêt de bus et l'a conduite jusqu'à leur maison. Elle a dormi dans la chambre de la fillette, tandis que celle-ci dormait avec sa mère, et le père dormait dans un hamac dans le salon. Pendant tout son séjour, Susan a été emmenée visiter le village, présentée aux voisins, invitée à prendre un café le matin et à partager les repas de la famille.
Le moment que Susan n'oubliera jamais fut une soirée où toute la famille est allée se promener ensemble, puis s'est assise sur la terrasse pour boire du thé. Les parents de la petite fille ne parlaient pas anglais, alors elle a servi d'interprète. Elle a dit : « Mon père me demande de vous dire que, si quoi que ce soit fait par notre famille vous a déplu ou mise mal à l'aise, toute la famille s'en excuse par avance. » Cette phrase simple a laissé Susan sans voix.
« J'étais leur invitée, j'étais accueillie chaleureusement, je mangeais bien, j'étais emmenée partout, et pourtant ils craignaient de me mettre mal à l'aise », raconte-t-elle. C'est cette délicatesse et cette hospitalité qui émeuvent Susan chaque fois qu'elle en parle, et elle continue de communiquer régulièrement avec cette famille rencontrée par hasard à Que Son.
Susan a remarqué que les Vietnamiens savent équilibrer leur travail et leur vie privée, contrairement aux États-Unis où la priorité donnée au travail conduit souvent à négliger la famille. Au Vietnam, les gens prennent le temps de rire, de parler et de boire du thé ensemble ; ils ne sont pas pressés.
Une autre chose que Susan apprécie au Vietnam est que les gens sont toujours heureux et amicaux. Susan et ses amis locaux n'ont pas besoin de longues conversations, car l'énergie, le sourire et la chaleur suffisent à créer un lien. Les Vietnamiens ne sont pas réservés ; ils sont toujours ouverts, désireux de se connecter et de dépasser la barrière de la langue pour devenir amis.
Une fois, Susan a commandé un taxi grâce à une application pour se rendre à l'aéroport et est tombée sur un chauffeur qui ne parlait pas anglais. Celui-ci s'est efforcé de communiquer avec elle via une application de traduction avant de lui dire au revoir : « Vous êtes toujours la bienvenue ici. » Une simple phrase qui a illuminé le cœur de Susan.
Son temps passé à voyager à travers le Vietnam et plus d'un an à vivre à Da Nang lui ont fait réaliser la valeur de ces choses simples et précieuses.
« Je peux aller à la plage, admirer le lever du soleil, boire de l'eau de coco fraîche, manger des légumes verts et déguster de délicieux bols de pho faits maison. Ce sont des choses qui ne sont pas faciles à trouver ailleurs », explique Susan.
Son expérience au Vietnam a changé sa perception du concept de « richesse ». Elle a vécu dans un quartier aisé du sud de la Californie, avec de grandes maisons, des voitures de luxe et beaucoup d'argent à dépenser. Susan a réalisé qu'il n'y avait pas la « richesse de l'âme » qu'elle ressent au Vietnam.
« La connexion communautaire, le bien-être, la joie, le rire et les valeurs familiales traditionnelles sont les véritables richesses pour moi », affirme Susan.
Ce qui lui fait aimer encore plus le Vietnam, c'est le mode de vie naturellement sain. Les gens se rendent au marché quotidiennement pour acheter des produits frais à cuisiner immédiatement au lieu d'aller au supermarché pour stocker pour la semaine. Ils sortent marcher et participent à des activités physiques communautaires. De la nourriture au climat, en passant par le rythme de vie, tout encourage à une vie saine et pleine d'énergie.
Une journée à Da Nang commence toujours pour Susan par une tasse de café. Suivent des activités quotidiennes, comme se promener sur la plage et danser avec les habitants. Le week-end, elle prend part à des cours de danse sur la plage avec un groupe composé pour moitié de Vietnamiens et pour moitié d'étrangers, incluant tous les âges, des enfants aux personnes âgées, et même des personnes en fauteuil roulant.
« Chaque jour passé dans ce pays est une occasion d'apprendre quelque chose de nouveau, de partager mes expériences et de recevoir de l'aide des autres », déclare-t-elle.
La touriste américaine pensait autrefois que, si elle quittait son emploi, elle se sentirait seule et n'aurait personne avec qui elle pouvait partager de nouvelles choses. Lorsqu'elle a commencé à voyager, et particulièrement en mettant le pied au Vietnam, elle a réalisé qu'il y avait beaucoup d'activités intéressantes, de gens charmants et d'expériences « qui ne peuvent être achetées avec de l'argent comme lors de visites touristiques classiques ».
« Je ne savais pas qu'il y avait un autre monde, une autre vie qui pouvait me rendre plus heureuse. Le Vietnam m'a aidé à changer cette perspective », conclut Susan, se sentant reconnaissante d'avoir osé sortir de sa zone de confort dix ans plus tôt pour commencer son voyage à la redécouverte d'elle-même.
