Le rituel Khoi Kem, ou « ouverture de la forêt », pratiqué par les Dao dans la commune montagneuse de Duong Hoa (province de Quang Ninh), ne marque pas seulement le début de la saison agricole. Il constitue aussi une « règle sacrée » destinée à préserver la forêt. Sa restauration sous forme de festival ouvre aujourd’hui de nouvelles perspectives touristiques.
Un « bouclier sacré » de la grande forêt
Truc Bai Son est une région montagneuse où vivent depuis longtemps les Dao Thanh Y et Dao Thanh Phan. Pour eux, la forêt est à la fois source de subsistance et espace culturel et spirituel profondément ancré dans la vie communautaire.
Autrefois, les habitants pratiquaient l’agriculture itinérante et exploitaient la forêt pour vivre. Ces dernières années, avec la sédentarisation et les politiques de développement forestier, leur perception a évolué : ils adoptent désormais un mode de vie en harmonie avec la nature, en l'exploitant tout en la préservant.
Le rituel Khoi Kem, organisé au début de l’année (vers le deuxième mois lunaire), est une tradition essentielle. Avant d’entrer en forêt pour travailler, la communauté organise une cérémonie afin de demander la permission aux esprits et d’espérer une année favorable.
« La forêt a ses esprits et ses règles, on ne peut pas agir à sa guise. Ce rituel rappelle à chacun la responsabilité de protéger la forêt », explique Chiu Nhi Mui, habitante du village Ly Quang.
Au-delà de sa dimension spirituelle, Khoi Kem agit comme une véritable norme communautaire. À travers les rites et les prières, il sensibilise à la protection des ressources forestières et au maintien de l’équilibre naturel.
De la préservation culturelle au développement touristique
Longtemps cantonné à la sphère communautaire, le rituel s’ouvre progressivement. La commune de Duong Hoa, issue de la fusion de plusieurs localités et comptant plus de 40 % de minorités ethniques, mise désormais sur ses atouts culturels et naturels pour se développer.
Les autorités locales ont fait de la valorisation du rituel Khoi Kem et de son organisation en festival un axe stratégique. La région de Truc Bai Son, riche en paysages naturels — montagnes, rivières, lac et sommets — offre un fort potentiel pour l’écotourisme.
Selon Nguyen Son Hai, vice-président du comité populaire de la commune de Duong Hoa, cette initiative répond à la fois aux attentes des habitants et à l’objectif de préserver la culture Dao, tout en créant un nouveau produit touristique.
Le festival Khoi Kem ne se limite plus à un événement culturel : il devient un levier de développement durable, permettant de concilier préservation des traditions, valorisation du patrimoine et amélioration des moyens de subsistance.
D’un rituel ancestral, Khoi Kem se transforme ainsi en un point d’ancrage pour un mode de vie harmonieux avec la forêt, tout en affirmant l’identité culturelle dans un contexte de modernisation.
