Pour la communauté khmère, la musique et le théâtre populaire sont des beautés culturelles indispensables à la vie spirituelle, une fierté ancestrale. Ce sont des artistes silencieux et persévérants qui consacrent toute leur passion à nourrir, préserver et diffuser l'essence de l'art khmer. Chone Sô Pha Ra est l'une de ces figures emblématiques.
Né en 1980 dans une famille d'agriculteurs de la commune de Ngu Lac, le jeune Chone Sô Pha Ra s'est passionné dès l'enfance pour les chants et les mélodies animées des festivals. Cette passion l'a suivi toute sa jeunesse, devenant le moteur de son cheminement vers une carrière artistique professionnelle.
En 1998, il a officiellement rejoint la Troupe Artistique Khmère Anh Binh Minh. Durant près de trente ans, il est devenu non seulement un chanteur apprécié du public khmer, mais aussi un artiste polyvalent, participant à de multiples formes d'art : le chant, le théâtre Du ke et la performance de Cham rieng cha pay. Il maîtrise également plusieurs instruments traditionnels intrinsèquement liés à l'identité khmère, pourtant très difficiles à apprendre, tels que le Chà pây đon veng, le luth T’rô sô, le tambour sampo, le tympanon khum et le xylophone ro-niet-ek.
« Pour moi, l'art est un souffle, c'est la vie », confie Chone So Pha Ra. « Chaque fois que je suis sur scène, j'ai le sentiment non seulement d'offrir une représentation, mais aussi de contribuer à la préservation des chants et des musiques de mon peuple. Je pense que c'est une responsabilité, mais aussi le bonheur d'un artiste khmer. »
Non content de s'entraîner sans relâche, Chone So Pha Ra a également obtenu des distinctions remarquables. On peut citer : le deuxième Prix au 2e Festival national du Chant populaire des Minorités ethniques sur les Ondes radiophoniques (organisé par la Voix du Vietnam en 2002) ; le Prix A pour la performance de chant solo lors du 3e Festival culturel et sportif du Peuple Khmer du Nam Bộ (organisé par le ministère de la Culture et de l'Information en 2005) ; et une Médaille d'Argent aux Compétitions Nationales Professionnelles de Chant et Danse 2005.
Il a par ailleurs reçu de nombreux certificats de mérite et louanges des autorités provinciales et des ministères pour sa contribution inlassable à l'art. Pourtant, pour lui, la plus grande récompense est l'affection et le respect du public, celui qui suit et accompagne constamment son parcours artistique.
Thach Thi Muoi, résidente de la commune de Tieu Can (province de Vinh Long) et passionnée d'art khmer, témoigne : « Ma famille regarde souvent les spectacles de So Pha Ra. Sa voix est claire, douce et très familière. J'aime particulièrement le voir jouer le Du ke, il est excellent. Nous, les habitants, le soutenons toujours. »
Aux yeux du public khmer, Chone So Pha Ra n'est pas seulement un artiste de scène, mais un véritable « gardien de l'âme culturelle ». Il participe fréquemment à des représentations pour servir sa communauté lors des festivals traditionnels et des grands et petits événements culturels locaux. Chacune de ses apparitions, par ses chants et ses mélodies instrumentales, ravive la fierté et l'amour de la nation au sein de la communauté.
Ne se limitant pas à la performance, depuis près de dix ans, Chone So Pha Ra est également invité comme professeur vacataire à l'Université de Tra Vinh, où il enseigne directement l'exécution des instruments traditionnels khmers au sein du Département de Langues, Culture et Arts Khmers de la région du Sud (Nam Bo). Il considère ce travail comme une immense responsabilité : transmettre ses connaissances et ses compétences aux jeunes générations.
De plus, il s'est montré persévérant en ouvrant des cours gratuits d'instruments de musique populaire khmère dans le hameau no 20, quartier de Tra Vinh, province de Vinh Long. Sa classe est devenue un lieu où de nombreux adolescents et jeunes adultes peuvent découvrir, pratiquer et se familiariser avec les instruments traditionnels.
Kim Sol, voisin de Chone So Pha Ra, raconte : « So Pha Ra est une personne dévouée à son métier et aux jeunes. Après ses tournées, il prend le temps d'ouvrir des classes pour enseigner le luth et le tambour aux jeunes de la communauté. Il est d'avis que si l'art n'est pas transmis, il finira tôt ou tard par s'éteindre. J'admire beaucoup son esprit et son sens des responsabilités. »
Grâce à ces simples cours, de nombreux jeunes Khmers ont appris à connaître les instruments nationaux, à jouer des airs traditionnels et, plus important encore, à mieux comprendre et aimer la culture de leur propre peuple.
Chone So Pha Ra exprime avec émotion : « J'ai eu la chance d'apprendre des maîtres artisans qui m'ont précédé. Maintenant, je sens qu'il est de ma responsabilité de transmettre ce que j'ai accumulé à la génération suivante. Tant que les jeunes sauront jouer d'un instrument, chanter le folklore khmer ou interpréter un extrait de Du kê, je crois que la culture de notre peuple se perpétuera sans fin. »
Après presque trois décennies d'attachement à la Troupe Artistique Khmère Anh Bình Minh, Chone So Pha Ra est devenu un visage familier du public khmer. Il est non seulement un artiste talentueux, mais aussi un modèle de dévouement et de passion.
Tran Van Dai, chef du Bureau administratif et général de la Troupe Artistique Khmère Anh Binh Minh, a déclaré : « So Pha Ra est l'un des artistes les plus polyvalents et admirés du public. Il excelle dans de nombreux rôles : du chant à la représentation de Du ke et de Cham rieng cha pay, en passant par le Ta khe et divers autres instruments. C'est une personne méticuleuse dans son travail, qui accomplit parfaitement les tâches que lui confie l'unité. Plus important encore, il a ouvert des cours d'instruments gratuits pour les jeunes Khmers. C'est une contribution très significative à la conservation et à la valorisation des valeurs culturelles nationales dans le contexte d'intégration actuel. Nous espérons que Sô Pha Ra continuera à se consacrer à l'enseignement des jeunes dans les hameaux ainsi qu'au sein de la Troupe. »
Après près de 30 ans de dévouement silencieux à l'art khmer, Chone So Pha Ra s'est affirmé non seulement comme un interprète, mais aussi comme celui qui sème les graines et entretient la flamme. Il a égayé de nombreuses scènes par ses chants et ses mélodies, enrichissant la vie spirituelle de la communauté. Par-dessus tout, il a contribué à prolonger la vitalité de la culture khmère au cœur de la jeune génération.
Dans la mosaïque colorée de la culture du Nam Bộ, il est une teinte lumineuse : un artiste dévoué et passionné, digne de respect et de reconnaissance.
