Située à l’ouest de la province de Thanh Hoa (au Centre), la réserve naturelle de Pu Luong couvre une superficie de plus de 17 000 hectares, à cheval sur les districts de Ba Thuoc et Quan Hoa, à la frontière du Laos. Le climat de montagne y est agréable, les rizières en terrasses vastes et majestueuses. Lorsque le riz arrive à maturité, le paysage devient digne d’une peinture, attirant photographes et touristes venus « chasser la saison dorée ».
La « saison dorée » qui se devine à travers la brume au pied des montagnes de Pu Luong a été immortalisée par le photographe Nguyen Trong Cung dans la matinée du 2 juin. Il confie que, même s’il en est à sa troisième visite de Pu Luong durant la saison du riz mûr, il ressent toujours la même fascination que lors de sa première venue.
« Les rizières de Pu Luong n’ont rien à envier à celles des régions montagneuses du Nord », affirme-t-il.
Pu Luong est l’un des rares endroits au Vietnam où l’on peut cultiver deux récoltes de riz par an sur les terrasses. La saison dorée s’y déroule donc en deux périodes : la première de fin mai à mi-juin, et la seconde de fin septembre à début octobre.
Situées dans les vallées, les rizières en terrasses de cette région ont une pente plus douce que celles du Nord. Les parcelles sont proches les unes des autres, facilitant les déplacements (3 à 4 km) pour les visiteurs souhaitant explorer ou prendre des photos.
Le photographe Nguyen Trong Cung recommande de se déplacer à moto afin de pouvoir s’arrêter à tout moment pour capturer les plus beaux paysages.
Ce village conserve encore les traits culturels traditionnels de l’ethnie Thaï, avec ses maisons sur pilotis en bois qui se mêlent harmonieusement aux rizières en terrasses ondulantes, telles des rubans dorés encerclant les hameaux. C’est également ici que l’on trouve de nombreuses structures d’hébergement : écolodges, auberges chez l’habitant…
Au centre du village de Ban Don, la route en forme de lettre S est un lieu de « check-in » particulièrement apprécié des visiteurs.
Actuellement, les rizières de Pu Luong ont déjà viré au jaune, certaines sont en cours de récolte. Le riz est lié en petites gerbes et disposé en éventail sur les chaumes pour sécher à la rosée. Les jeunes hommes du village se chargent ensuite de le ramener à la maison.
Les villageois se reposent après la récolte, échangeant sourires et rires dans une ambiance conviviale.
Un touriste s’émerveille devant la beauté paisible du village et le parfum du riz mûr qui flotte dans l’air.
La saison dorée « coule » à travers les vallées, illuminant tout un coin de ciel.
Nguyen Trong Cung, 34 ans, précise que cette saison ne dure pas longtemps, généralement entre deux et trois semaines. Cette année, les rizières ont mûri plus tôt, et la saison dorée devrait se terminer d’ici la fin juin.
Il recommande, avant de se rendre à Pu Luong, de vérifier la disponibilité des hébergements, de se renseigner auprès des habitants ou via des groupes de voyageurs pour connaître le calendrier précis de la récolte dans chaque commune.
Le photographe indique que les rizières sont particulièrement photogéniques au lever du soleil ou juste avant le crépuscule.
En plus de la chasse aux rizières dorées, Nguyen Trong Cung a visité la cascade de Hiêu en fin d’après-midi lors du dernier jour de son séjour. Ce lieu est habité par la communauté Thaï, dont les centaines de maisons bordent un ruisseau prenant sa source au sommet de Pu Luong.
La cascade, longue de 800 mètres, traverse des rochers en pente douce. La profondeur de l’eau dépasse à peine un mètre, avec un fond de sable fin. Les visiteurs peuvent s’y baigner, se détendre dans l’eau claire, savourer les spécialités locales et y passer la nuit.
