Avec sa composition parfaitement symétrique et ses matériaux sobres, brique, bois et pierre, chaque angle de vue révèle un rythme architectural qui lui est propre.
Selon les sources historiques, le Temple de la Littérature fut édifié en 1070 au sud de la citadelle de Thang Long, sous le règne du roi Ly Thanh Tong.
Il constitue un ensemble patrimonial composé de deux entités : le Van Mieu, dédié à Confucius, aux grands sages du confucianisme ainsi qu’à Chu Van An, premier recteur de Quoc Tu Giam ; et Quoc Tu Giam, considéré comme le premier établissement d’enseignement supérieur du Vietnam.
En 1076, le roi Ly Nhan Tong fit édifier le Quoc Tu Giam à l’arrière du Van Mieu.
Initialement, cet établissement était exclusivement réservé aux fils de la famille royale, aux fils de mandarins et aux enfants de l’aristocratie, d’où son appellation de Quoc Tu, que l’on peut littéralement traduire par « fils de la nation ».
À partir de 1253, le roi Tran Thai Tong fit agrandir le Quoc Tu Giam et y admit les enfants de roturiers dotés d’aptitudes scolaires exceptionnelles.
Sous le règne du roi Tran Minh Tong, Chu Van An fut nommé Tư nghiệp du Quoc Tu Giam, une fonction comparable à celle de recteur de l’établissement, et chargé d’assurer l’instruction des princes.
Sous la dynastie des Le postérieurs, le confucianisme connut un essor considérable.
En 1484, le roi Le Thanh Tong fit ériger les stèles des Docteurs pour honorer les lauréats des concours mandarinaux à partir de la session de 1442.
Aujourd’hui, 82 stèles des Docteurs sont encore conservées au Temple de la Littérature.
Le Temple de la Littérature repose sur une harmonieuse combinaison de l’architecture bouddhique, de l’architecture confucéenne et de la culture populaire vietnamienne.
Le Pavillon de la constellation des lettres (Khue Van Cac), symbole de Hanoï, est un ouvrage architectural qui, bien que de dimensions modestes, se distingue par l’harmonie de ses proportions et l’élégance de sa composition.
Sa structure repose sur quatre piliers carrés en brique, de 85 cm sur 85 cm, qui soutiennent l’étage supérieur, doté de remarquables éléments de charpente en bois.
Les différents édifices du Temple de la Littérature furent construits et restaurés sur une période de près de trois siècles, de 1484 à 1780, ce qui contribua notamment au raffinement des motifs ornementaux sculptés.
L’ensemble constitue une remarquable œuvre d’architecture traditionnelle d’Asie orientale, profondément empreinte de pensée confucéenne, où se mêlent également les traditions architecturales et l’art populaire vietnamiens.
Les motifs décoratifs sculptés dans le bois des différents pavillons témoignent de l’originalité et de la richesse de la culture vietnamienne.
Cette architecture ancienne, qui reflète l’histoire et les traits culturels propres à chaque époque, ne se distingue pas seulement par son caractère singulier : elle évoque également les anciennes demeures traditionnelles du delta du fleuve Rouge.
