Considérées depuis longtemps comme de simples feuilles mortes jonchant le sol au pied des arbres du littoral, les feuilles de badamier sont aujourd’hui transformées en assiettes originales et respectueuses de l’environnement.
Au-delà de leur contribution à la réduction des déchets plastiques, ces produits ouvrent une nouvelle voie pour valoriser les ressources locales, créer des emplois et conquérir progressivement les marchés internationaux les plus exigeants.
Peu de gens auraient imaginé que les vieilles feuilles de badamier, tombées en abondance sous les arbres du littoral du Centre du Vietnam, puissent un jour devenir des produits exportés vers le marché européen.
Pourtant, à partir de l’idée de valoriser une ressource naturelle disponible localement, Nguyen Van Tuyen, directeur de la SARL Mega Eco, implantée dans la commune de Nghia Hanh, province de Quang Ngai, a mis au point un procédé de fabrication d'assiettes à partir de feuilles de badamier, contribuant ainsi à remplacer les produits en plastique à usage unique.
Le badamier, également appelé tra ou « raisin de mer », est largement planté le long du littoral du Centre du Vietnam, où il contribue à servir de brise-vent, à retenir le sable et et à lutter contre l’érosion côtière.
Cette espèce possède des feuilles épaisses et résistantes, aux nervures bien marquées, qui se prêtent particulièrement bien à la fabrication de produits ménagers respectueux de l’environnement.
Selon Nguyen Van Tuyen, la fabrication d’une assiette complète nécessite plusieurs étapes de traitement.
Seules les feuilles matures ou récemment tombées, intactes et non déchirées, sont sélectionnées.
Après leur collecte, les feuilles sont triées, séchées, puis trempées et rincées à plusieurs reprises à l’eau afin d’éliminer la poussière, le sable et autres impuretés.
Elles sont ensuite soigneusement séchées avant d’être placées dans une presse hydraulique combinant pression et chaleur.
En un peu plus de 20 secondes, sous une pression et à une température appropriées, la feuille de badamier prend la forme d’une assiette.
Sa teinte naturelle est préservée, tandis que les nervures restent nettement visibles, conférant au produit une esthétique à la fois sobre, authentique et raffinée.
Après le moulage, les produits font encore l’objet d’opérations de découpe et de finition, ainsi que d’un contrôle de leur surface. Les pièces qui ne répondent pas aux exigences de qualité sont éliminées.
Les assiettes passent ensuite par un processus de stérilisation et de désinfection avant l'emballage, l'étiquetage et l'expédition.
Nguyen Van Tuyen indique que son entreprise développe actuellement deux gammes de produits en parallèle : des bols et des assiettes fabriqués à partir de gaines foliaires de palmier à bétel (aréquier) et de feuilles de badamier.
Portés par l’essor de la consommation responsable, ces produits ont trouvé leur public sur plusieurs marchés réputés exigeants, notamment aux États-Unis, aux Pays-Bas, en France et en Italie.
Les exportations représentent actuellement environ 60 % du chiffre d’affaires de l’entreprise.
« Au cours des six premiers mois de l’année, l’entreprise a vendu quelque 1,8 million de produits fabriqués à partir de gaines foliaires de palmier à bétel et de feuilles de badamier, pour un chiffre d’affaires d’environ 3 milliards de dôngs. L’usine assure aujourd’hui un emploi stable à une trentaine de salariés, dont le revenu mensuel moyen se situe entre 6 et 10 millions de dôngs. Par ailleurs, la collecte et l’achat des matières premières procurent un revenu supplémentaire à quelque 1 000 ménages de la province », explique Nguyen Van Tuyen.
Les assiettes fabriquées à partir de feuilles de badamier sont imperméables, résistent aux aliments chauds et peuvent être lavées puis réutilisées à plusieurs reprises avant de se décomposer naturellement au terme de leur cycle de vie.
Non seulement sur le marché de l'exportation, mais aussi certaines compagnies aériennes nationales choisissent des produits fabriqués à partir de feuilles de badamier pour leurs vols, témoignant ainsi de l'essor de la tendance au remplacement du plastique par des matériaux naturels.
Selon Nguyen Ngoc Tuan, président du Comité populaire de la commune de Nghia Hanh, dans la province de Quang Ngai, la mise au point par l’entreprise de produits fabriqués à partir de feuilles de badamier et de gaines foliaires de palmier à bétel s’inscrit pleinement dans les nouvelles orientations de développement de l’économie verte et de l’économie circulaire.
« Le modèle contribue non seulement à réduire la quantité de déchets plastiques, mais aussi à créer des emplois, à mieux valoriser les ressources végétales locales et à encourager les habitants à planter davantage de badamiers afin de protéger le littoral et de mieux s’adapter au changement climatique », estime Nguyen Ngoc Tuan.
