Renaissance des anciens palais de la Cité impériale de Hue

Derrière ce processus de restauration se trouvent un long travail de recherche de preuves historiques et les efforts constants de ceux qui œuvrent à la préservation du patrimoine de l’ancienne capitale impériale.

Des fondations en ruine à la renaissance des formes d’autrefois

Fin octobre, au cœur de l’atmosphère solennelle du palais impérial de Huê, les grandes colonnes en bois de fer du Vietnam (lim) se dressent sur les fondations du palais Can Chanh. Les ouvriers s’emploient minutieusement à ajuster chaque élément et à achever la structure en bois. Les échanges entre les équipes et le bruit des outils résonnent sur le chantier, à l’endroit même où, près de 80 ans auparavant, la guerre avait détruit l’un des palais importants de la cour impériale de la dynastie des Nguyen.

Sur une emprise où ne subsistaient autrefois que des traces de fondations, la structure principale du palais a désormais pris forme. Le palais Can Chanh était autrefois le lieu où l’empereur tenait ses audiences quotidiennes, travaillait avec le Conseil impérial, recevait les missions diplomatiques et organisait des banquets. Si le palais Thai Hoa était associé aux grandes cérémonies de la cour, celui de Can Chanh témoigne des activités quotidiennes de gouvernance au sein du palais impérial.

Selon le projet architectural, le bâtiment s’étend sur une superficie au sol de plus de 1 400 m² et comprend 90 colonnes en bois de fer du Vietnam (lim), ainsi qu’une toiture, des parois en planches et des éléments architecturaux traditionnels. Toutefois, pour restituer aux rangées de colonnes leur emplacement, leurs proportions et leur apparence historiques, le chantier s’appuie sur plusieurs années de recherches et de recoupements documentaires. En effet, le palais Can Chanh n’a pas été conservé dans un état permettant une restauration fondée sur l’existant. Les principaux éléments disponibles sont les fondations, des photographies, des documents historiques et des dossiers architecturaux.

Selon Phung Van Hoang, directeur du comité de gestion des projets de restauration des vestiges de l’ancienne capitale impériale de Huê, la reconstruction d’un édifice presque entièrement détruit est beaucoup plus complexe que la restauration d’un monument relativement bien conservé. Les caractéristiques architecturales doivent être déterminées à partir de relevés, de collectes documentaires et de l’étude de photographies et de sources historiques. Des experts sont également consultés afin de limiter les écarts par rapport à l’original. La structure en bois constitue un élément essentiel pour déterminer les dimensions, la hauteur et la silhouette du bâtiment. Les éléments suivants font à leur tour l’objet de vérifications et de recoupements afin de garantir au maximum l’authenticité du monument.

Les travaux du palais Can Chanh ont été lancés à la fin de 2024 et ont officiellement débuté en avril 2025. Leur achèvement est prévu pour le 23 novembre 2027, à l’occasion de la Journée du patrimoine culturel du Vietnam. Outre les exigences en matière de qualité et de respect des délais, les unités chargées du chantier doivent garantir la sécurité des travailleurs, protéger les éléments architecturaux contre les intempéries et organiser les travaux de manière à permettre le maintien de l’accueil des visiteurs dans la zone. Un système de prises de vues en accéléré (time-lapse) est également utilisé pour enregistrer l’avancement du chantier et constituer des documents complémentaires destinés au suivi technique et à l’entretien futur de l’ouvrage.

Hoang Viet Trung, directeur du Centre de conservation des monuments de l’ancienne capitale impériale de Huê, précise que le projet ne vise pas seulement à reconstruire un palais, mais aussi à contribuer à la reconstitution de l’espace central de la Cité pourpre interdite. Lorsque le palais Can Chanh sera relié à la porte Dai Cung Mon et à l’ensemble paysager environnant, le grand axe architectural du palais impérial retrouvera progressivement sa continuité, permettant au public de mieux imaginer l’aspect qu’avait autrefois cet espace réservé à la famille impériale.

À l’échelle de la Cité impériale, le palais Can Chanh n’est pas le seul édifice à contribuer à faire revivre l’ancienne capitale. Le palais Thai Hoa, où se déroulaient les grandes cérémonies sous la dynastie des Nguyen, a retrouvé son apparence après près de trois ans de restauration. Le palais Kien Trung a également rouvert ses portes après avoir été reconstruit à partir des fondations qui avaient subsisté après la guerre. Il restitue les caractéristiques architecturales de la fin de la dynastie des Nguyen, à l’époque des empereurs Khai Dinh et Bao Dai.

Des édifices déjà achevés aux projets encore en cours, le visage du palais impérial de Huê se reconstitue progressivement, étape après étape. Plus de 30 ans après l’inscription, en 1993, de l’ensemble des monuments de l’ancienne capitale impériale de Huê sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, plus de 200 édifices et ouvrages ont fait l’objet de travaux de restauration et de réhabilitation.

Faire revivre la mémoire et renouer le fil du patrimoine

Le projet de restauration de la porte Dai Cung Mon commence, quant à lui, par l’étude de vestiges enfouis profondément sous terre. Située entre les palais Thai Hoa et Can Chanh, cette porte était autrefois l’entrée principale sud de la Cité pourpre interdite. Elle fut construite en 1833, sous le règne de l’empereur Minh Mang. L’édifice comportait cinq travées et trois portes, celle du milieu étant exclusivement réservée à l’empereur. En 1947, la guerre détruisit le monument, ne laissant que des vestiges insuffisants pour en restituer pleinement les dimensions et l’architecture.

En mars et avril 2025, le Centre de conservation des monuments de l’ancienne capitale impériale de Huê, en coopération avec le Musée national d’Histoire du Vietnam, a mené des fouilles archéologiques sur le site. Sur une superficie de plus de 60 m², les différentes couches de terre ont été minutieusement dégagées, révélant des traces de fondations, des bases de murs et des éléments architecturaux. Plus de 400 fragments d’objets, notamment des briques, des pierres, des céramiques émaillées, des objets métalliques et des matériaux de construction, ont été collectés, enrichissant ainsi les ressources documentaires destinées aux recherches.

Selon Nguyen Ngoc Chat, chef adjoint du département de la Recherche et des Collections du Musée national d’Histoire du Vietnam, les résultats de l’étude stratigraphique et du recoupement des vestiges montrent que les dimensions et la structure du plan de la porte Dai Cung Mon ont été globalement préservées au fil de plusieurs campagnes de rénovation, avant sa destruction. Ces découvertes constituent des bases scientifiques importantes pour élaborer le projet de restauration et éviter une reconstruction reposant uniquement sur des suppositions.

Le projet de restauration de la porte Dai Cung Mon a reçu l’approbation de principe du Conseil populaire de la province de Thua Thien-Huê (aujourd’hui ville de Huê), pour un investissement prévisionnel de plus de 64,6 milliards de dôngs et une durée de réalisation de quatre ans. Selon le projet architectural, l’édifice retrouvera ses cinq travées et sera reconstruit selon les techniques traditionnelles de charpente en bois, avec une toiture en tuiles émaillées jaune impérial (hoang luu ly) et des éléments décoratifs conformes aux documents historiques. Une partie des fondations datant du règne de l’empereur Minh Mang, découverte lors des fouilles, devrait être conservée en l’état et présentée sur place sous une plaque de verre renforcé. Les visiteurs pourront ainsi observer les vestiges originaux sous l’architecture restaurée.

Des palais Thai Hoa et Kien Trung au palais Can Chanh et à la porte Dai Cung Mon, chaque édifice représente une étape de la renaissance du patrimoine de Huê. Derrière ces silhouettes qui reprennent peu à peu leur apparence d’origine se trouvent les efforts des chercheurs, des experts, des artisans, des ouvriers et des équipes chargées de la conservation. Ce travail exige une étroite collaboration entre la recherche historique, l’archéologie, les techniques architecturales et le savoir-faire artisanal traditionnel, afin de garantir que les édifices restaurés reposent sur des bases scientifiques solides tout en préservant leurs valeurs originelles.

Selon Hoang Viet Trung, la conservation doit aller de pair avec la valorisation du patrimoine, mais toute exploitation doit tenir compte de l’histoire et des caractéristiques propres à chaque monument. Les édifices peuvent accueillir des activités de recherche, d’éducation au patrimoine, de visite et des manifestations culturelles adaptées. Toutes les formes de valorisation doivent toutefois avoir pour fondement la préservation de leur valeur d’origine.