Scènes de danse du lion et du dragon à Saïgon il y a plus de 100 ans

Le Musée de Hô Chi Minh-Ville organise, depuis le 6 février, une exposition thématique intitulée « L’art du lion, du qilin et du dragon des communautés chinoises à Hô Chi Minh-Ville ». De nombreuses images, archives et objets liés à cette forme d’art y sont présentés.

Le lion, le qilin et le dragon constituent un art populaire étroitement lié aux croyances et aux fêtes communautaires. Cette tradition a accompagné les vagues de migration vers Saïgon – Cholon entre les XVIIe et XIXe siècles. Dans la conception traditionnelle, le qilin est porteur de bons auspices, le lion symbolise la force, tandis que le dragon incarne la prospérité. Ces danses sont généralement exécutées à l’occasion du Têt, de la Fête des Lanternes (Nguyên Tieu), des fêtes votives ou des cérémonies d’inauguration.

Le collectionneur Nguyen Dai Hung Loc présente une vingtaine de photographies anciennes consacrées à l’art du lion et du dragon à Saïgon il y a plus de 100 ans. Selon lui, il s’agit d’originaux et de documents précieux réunis au fil de nombreuses années, dont certains n’avaient encore jamais été rendus publics.

Parmi les pièces remarquables figure un article illustré d’un dessin légendé « Procession du dragon à Saïgon ». Le texte évoque la période de bouleversements politiques au Vietnam sous la colonisation française, notamment la destitution de l’empereur Ham Nghi (1888), suivie de l’intronisation de Dong Khanh puis de Thanh Thai.

D’après Hung Loc, l’image a été reproduite à partir d’une gravure datant approximativement de 1860-1865. Elle représente une procession de dragon le long de la rivière de Saïgon, dans une zone correspondant aujourd’hui au quai Ben Bach Dang.

Un dessin illustre une scène de danse du dragon dans les rues de Saïgon au début du XXe siècle, œuvre du peintre Henri Gervèse. L’image figure sur une carte postale que Hung Loc a collectionnée.

Des habitants assistent à une danse du dragon au début du XXe siècle sur la rue Charner (aujourd’hui rue Nguyen Hue) à Saïgon. Le dragon visible sur la photographie mesure environ 50 mètres de long et mobilise plus de 25 danseurs.

Selon le collectionneur, la date exacte de la prise de vue reste inconnue. Toutefois, la présence d’une chaussée en terre permet aux spécialistes d’estimer que l’image est antérieure à 1905, l’avenue Charner ayant été pavée et asphaltée après cette date.

Deux photographies datant des années 1900 montrent des scènes de danse du lion et de procession de dragon au sein de la communauté chinoise de Cholon. On y voit le cortège de lions et de dragons en tête, suivi d’ensembles de tambours, de gongs et de porte-drapeaux vêtus de costumes traditionnels.

Une procession de dragon à Cholon vers 1900-1910 attire une foule nombreuse de part et d’autre de la rue, reflétant l’intense vie festive de la communauté chinoise à l’époque coloniale.

Une troupe de danse du lion et du dragon défile dans les rues de Saïgon vers 1921.

Deux photographies (lieu non précisé) montrent l’ambiance animée et festive de célébrations au début du XXe siècle, avec de grands dragons se déployant dans les rues.

La troupe théâtrale de Cochinchine – Indochine participe à l’Exposition coloniale organisée à Paris en 1931. Sur l’image, des artistes portent des costumes traditionnels de scène, avec, en arrière-plan, une longue tête de dragon articulée.

Des artistes se préparent pour une danse du dragon de la troupe annamite lors de l’Exposition coloniale de Paris en 1931.

L’exposition présente également de nombreux objets, dont différents dragons, lions, instruments de musique et costumes appartenant aux troupes de lion et de dragon de Hô Chi Minh-Ville. Parmi les pièces phares figure un dragon de 26 mètres de long, confectionné en 2000 par la troupe Kim Long Phuc Kien.

L’événement s’inscrit dans la série d’activités « Célébrer le printemps de l’année du Cheval – Célébrer le glorieux Parti », à l’occasion du 96e anniversaire de la fondation du Parti communiste du Vietnam (3 février 1930 – 3 février 2026) et du Nouvel An lunaire de l’année du Cheval 2026. L’exposition se tient jusqu’au 31 mars. Le billet d’entrée au musée est fixé à 30 000 dôngs par personne.

Le Musée de Hô Chi Minh-Ville occupe un palais édifié à la fin du XIXe siècle, qui fut successivement le siège de l’administration coloniale française puis du gouvernement de Saïgon. L’édifice, d’architecture européenne mêlée d’éléments asiatiques, abrite aujourd’hui des milliers d’objets et de documents retraçant l’histoire de la formation et du développement de Saïgon – Hô Chi Minh-Ville. Grâce à son architecture singulière, le bâtiment est devenu un site touristique emblématique, particulièrement prisé des jeunes visiteurs pour les séances photographiques.