Situé dans la commune de Khun Ha, dans la province de Lai Chau, le village de Lao Chai 1 se trouve à environ 1 200 mètres d’altitude et à neuf kilomètres du centre communal. Il compte quelque 45 foyers, tous issus de l’ethnie Hmong.
Les habitants ont aménagé et embelli les routes menant au village, notamment en plantant des fleurs de part et d’autre. Ces initiatives contribuent à créer un environnement propre, verdoyant et propice au développement du tourisme communautaire.
Lao Chai 1 accueille officiellement des visiteurs depuis 2018 et a été reconnu comme village de tourisme communautaire en 2019. En 2024, les familles exploitant des maisons d’hôtes ont reçu des formations sur l’hébergement touristique, la mise en place de réseaux locaux et la préparation de spécialités traditionnelles.
Des fleurs bordent les routes et agrémentent les espaces résidentiels. La commune de Khun Ha cherche à reproduire ce modèle dans ses autres villages, dans le cadre d’un programme associant modernisation rurale et développement du tourisme communautaire.
Chaque foyer dispose de sa propre poubelle, placée devant la maison ou près du portail. Les espaces communs sont régulièrement nettoyés : les ruelles, sentiers et chemins du village sont exempts de détritus.
Les familles personnalisent également l’entrée de leur maison à l’aide de matériaux naturels et familiers, tels que le bambou, les pommes de pin, les graines forestières ou les cordages.
Le village compte plusieurs sites appréciés des visiteurs pour leurs photographies, notamment le pont de pierre de l’amour, un pont suspendu, des abris aménagés au bord du ruisseau ainsi que des portails et décors réalisés par les habitants.
Intégrés aux paysages de montagnes, de rizières et d’habitations, ces aménagements enrichissent l’expérience des voyageurs venus découvrir un village hmong.
Lao Chai 1 conserve par ailleurs de nombreuses coutumes et activités artisanales liées à la vie quotidienne. Les visiteurs peuvent y découvrir des outils agricoles, des instruments de musique et des objets utilisés dans les régions montagneuses. La forge artisanale de couteaux y reste notamment bien vivante.
Lu Thi Ghinh, 44 ans, confectionne des jupes traditionnelles depuis l’âge de dix ans. Autrefois destinées essentiellement à sa famille, ses créations sont désormais également proposées aux touristes. Il lui faut environ un mois pour réaliser une jupe.
Cu A Mao, 70 ans, a appris à forger des couteaux à 15 ans. Depuis plus d’un demi-siècle, le martèlement du métal et le feu de la forge rythment son quotidien. Il fabrique une vingtaine de couteaux par jour, devenus à la fois des produits de découverte artisanale et des souvenirs pour les visiteurs.
Chaque après-midi, les enfants se retrouvent sur la place centrale pour jouer à la toupie, un jeu traditionnel emblématique de l’enfance dans les régions montagneuses, pratiqué pendant les fêtes ou les moments de détente.
Outre les familles qui gèrent des maisons d’hôtes, certains foyers continuent de travailler dans les champs ou de confectionner des vêtements destinés aux visiteurs.
En 2026, Lao Chai 1 a été distingué aux Vietnam Tourism Awards dans la catégorie « Destination proposant des produits touristiques à forte dimension culturelle ».
