Dans le calme de la nuit, leurs traces profondes dans le sable annoncent un nouveau cycle de vie - un cycle minutieusement protégé par les agents de conservation locaux.
Des nuits blanches pour assister la nature
À cette période, l’île de Bay Canh - la plus active en termes de nidification - accueille environ 80 % des nids recensés dans la région. Les tortues pondent exclusivement la nuit, obligeant les équipes de garde forestière à veiller sans relâche pour accompagner le processus. Équipés de lampes torches et de carnets de relevés, les agents suivent chaque pas des reptiles, assurant la sécurité de leurs œufs dans un environnement souvent hostile.
« En pleine saison, nous ne dormons presque pas », confie Tran Dinh Dong, garde forestier de l’île de Bay Canh. « Notre mission va bien au-delà de la simple observation : nous devenons les ‘sages-femmes’ de la mer. »
Chaque tortue creuse un trou de 50 à 60 cm dans un endroit sablonneux, souvent à proximité de la végétation. Après avoir pondu - en moyenne 80 œufs, parfois plus de 200 - elle recouvre soigneusement le nid et brouille les pistes sur plusieurs mètres pour dissimuler sa progéniture des prédateurs.
Une stratégie scientifique pour maximiser les chances de survie
Les œufs sont récupérés et placés dans des enceintes d’incubation divisées : une moitié sous lumière directe, l’autre sous filet d’ombrage. Cette méthode permet de contrôler la température d’incubation, un facteur clé dans la détermination du sexe des tortues.
Autrefois, les nids restaient intacts sur place. Mais le taux d’éclosion était très bas, affecté par les inondations, les prédateurs ou le vol. Désormais, grâce aux incubateurs artificiels, le taux de réussite atteint jusqu’à 76,8 %, avec une durée moyenne d’incubation de 54 jours.
En 2024, le parc national de Con Dao a recensé 387 tortues mères ayant pondu 1 161 nids, soit plus de 111 000 œufs. Les agents de Bay Canh ont réussi à protéger 849 nids - soit 73,2 % du total.
Des actions de conservation exemplaires
Le parc gère actuellement 18 plages de ponte, réparties entre plusieurs îlots, dont Hon Cau, Hon Tre Lon, Hon Tai et surtout Bay Canh. Cinq postes de garde, composés de 5 à 8 agents chacun, assurent la surveillance et la conservation. Des programmes de participation communautaire, incluant bénévoles, entreprises et touristes, renforcent ces efforts.
Depuis 1989, Con Dao s’est illustré comme un pionnier dans la protection des tortues au Vietnam. En 1996, un projet financé par le WWF a professionnalisé le travail de sauvetage. En 2016, des formations spécialisées aux Philippines et en Malaisie ont permis d'améliorer significativement les pratiques, notamment le transfert des œufs hors des zones inondables, multipliant le taux d’éclosion par trois.
Nguyen Khac Pho, directeur du parc national de Con Dao, souligne que la conservation des tortues est devenue une mission permanente, soutenue par les autorités locales et la population. L’initiative ne se limite plus à la seule préservation d’une espèce menacée : elle constitue désormais un atout majeur pour l’écotourisme de Con Dao.
Con Dao accueille à elle seule 90 % des tortues vertes (Chelonia mydas) venant pondre sur les côtes vietnamiennes. Chaque année, de 600 à 700 tortues mères y déposent leurs œufs, donnant naissance à plus de 150 000 bébés tortues, avec un taux d’éclosion atteignant aujourd’hui 87 %.
