En cette fin du mois de mars, alors que subsiste encore une légère fraîcheur printanière, le village des estampes de Dông Hô revêt une atmosphère particulière. Loin de la quiétude habituelle d’un ancien village d’artisanat, il est désormais animé, empreint d’excitation mais aussi de sérénité.
Bien que la province de Bac Ninh n’organise officiellement que le soir du 27 mars la cérémonie de réception du certificat de l’UNESCO inscrivant l’art de la fabrication des estampes populaires de Dông Hô sur la Liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente, la joie s’est déjà répandue depuis le début du mois dans chaque ruelle, chaque foyer.
Cette ambiance ne se lit pas seulement dans les regards lumineux des visiteurs, mais brille également dans chaque trait des artisans, ces hommes et femmes qui ont consacré leur vie à préserver la flamme de cet art ancestral.
La fierté des « gardiens de la flamme »
Assise à sa table de travail dans sa petite maison, l’Artisane méritante Nguyen Thi Oanh (66 ans) confie avec lenteur. Après près de 60 ans consacrés aux estampes de Dông Hô, ce métier n’est pas seulement pour elle un moyen de subsistance, mais une part de sa propre chair.
« Je ne suis qu’une artisane passionnée. Autrefois, je m’y suis accrochée uniquement par amour du métier. Ces derniers jours, depuis que l’art des estampes de Dông Hô a été reconnu par l’UNESCO comme patrimoine nécessitant une sauvegarde urgente, le nombre de visiteurs a fortement augmenté. Qu’ils achètent ou non, le simple fait qu’ils viennent, regardent et s’y intéressent est déjà pour moi une grande source d’encouragement. Un métier traditionnel hérité de nos ancêtres est aujourd’hui reconnu, j’en suis très fière et heureuse », dit-elle, les yeux brillants d’une joie simple.
En tant que femme artisan, elle a sacrifié toute sa jeunesse aux couleurs de la tradition nationale. Il fut un temps où cet art semblait ne survivre que dans les souvenirs, et pourtant aujourd’hui, son travail est reconnu et valorisé. Ce n’est pas seulement une fierté personnelle, mais celle de tout un village. « Non seulement les artisans, mais tout le village de Dông Hô partage cette joie », ajoute-t-elle avec l’enthousiasme d’un enfant recevant un cadeau.
Cette joie se lit également sur le visage de l’Artisan méritant Nguyen Dang Che : « J’ai déjà 91 ans, je ne vivrai plus très longtemps. Mais aujourd’hui, je vois que non seulement l’État, mais aussi la communauté internationale reconnaissent l’art des estampes de Dông Hô. C’est une immense fierté. Depuis l’annonce, toute ma famille est très heureuse. »
Au-delà des artisans âgés, des ouvriers expérimentés comme Vu Thi Dung, qui exerce ce métier depuis 27 ans, ont été témoins des hauts et des bas du village. Aujourd’hui, alors que ce patrimoine attire l’attention du monde, elle nourrit davantage d’espoir : « Chaque jour, davantage de visiteurs viennent au village. Qu’ils achètent peu, beaucoup ou pas du tout, leur présence est déjà un encouragement pour nous, artisans, et prouve que cet art traditionnel suscite encore l’intérêt des visiteurs vietnamiens et étrangers. »
Non seulement les habitants, mais aussi les visiteurs ressentent le caractère particulier de Dông Hô en ces jours-ci. Venue pour la première fois, Kieu Anh (née en 1981, à Hanoï) partage un sentiment de familiarité surprenant : « Les images du village m’étaient déjà familières à travers les livres, mais en venant ici, je ressens une proximité et une tranquillité qui apaisent l’esprit. »
Le point marquant de son voyage fut l’expérience de créer elle-même une estampe chez l’artisane Nguyen Thi Oanh, où les planches gravées et les couches de couleurs naturelles semblent raconter des siècles d’histoire.
« Pouvoir réaliser une estampe soi-même est une expérience très intéressante. Les habitants sont aussi très accueillants et donnent des explications avec beaucoup de soin », confie-t-elle avec émotion.
Joie mêlée de préoccupations
À l’approche de la réception du certificat de l’UNESCO, la joie s’accompagne aussi d’une nouvelle motivation pour les artisans à transmettre leur savoir. Nguyen Dang Che se réjouit : « Ma famille compte aujourd’hui trois générations d’artisans. Mes enfants et petits-enfants prennent de plus en plus conscience de la valeur de ce métier. Maintenant qu’il est reconnu internationalement, ils doivent s’y attacher davantage pour restaurer et préserver durablement cet art. »
Cependant, derrière cette joie subsistent des inquiétudes difficiles à exprimer. Nguyen Thi Oanh se souvient de l’âge d’or où le village comptait jusqu’à 17 lignées familiales pratiquant cet art. Aujourd’hui, seules trois familles des lignées Nguyễn Hữu et Nguyễn Đăng poursuivent cette activité. La plupart des habitants se sont tournés vers la fabrication d’objets votifs ou d’autres métiers, en raison de revenus trop faibles et d’un marché peu dynamique.
Selon l’Artisan méritant Nguyen Dang Tam, la création d’une estampe de Dông Hô est un processus minutieux, allant de la gravure des planches en bois à la fabrication des pigments naturels, jusqu’à l’impression successive de chaque couche de couleur. Pourtant, le prix de vente moyen — quelques dizaines à quelques centaines de milliers de dôngs — rend les revenus très modestes et peine à attirer les jeunes générations. De plus, la raréfaction des matières premières constitue un défi majeur menaçant la survie de cet art.
Malgré ces préoccupations, les artisans gardent la foi. Pour Nguyen Dang Che, la reconnaissance internationale est un moteur pour la transmission aux générations futures : « Mon plus grand souhait n’est pas pour moi-même, mais de voir mes descendants poursuivre et préserver ce métier. » Quant à Nguyen Thi Oanh, la fierté s’accompagne d’une responsabilité : « Je dois faire encore mieux et transmettre aux jeunes générations l’amour de ce métier afin qu’elles le perpétuent. »
Le jour où Dông Hô recevra le certificat de l’UNESCO ne sera pas seulement une étape mémorable, mais aussi un rappel de la responsabilité de préserver ce patrimoine. Car pour que ces estampes populaires ne vivent pas seulement dans les souvenirs mais continuent d’exister dans la vie d’aujourd’hui et de demain, il est essentiel de mobiliser non seulement les artisans, mais toute la communauté. C’est à cette condition que « l’âme » de Dông Hô pourra véritablement traverser le temps.
