Contempler une colline de thé centenaire, enlacée toute l’année par une « mer de nuages » à Da Lat
Située à environ 20 km au sud-est du centre de Da Lat (Lam Dong, dans les Hauts Plateaux du Centre du Vietnam), la colline de thé de Cau Dat est étroitement liée à la formation et au développement de Da Lat, une région de hauts plateaux découverte à la fin du XIXe siècle.
Après la découverte du plateau de Lam Vien par le docteur Alexandre Yersin en 1893, les Français ont rapidement perçu le potentiel du climat et des sols de cette région pour les cultures industrielles, en particulier le thé. Située à une altitude de 1 600 mètres au-dessus du niveau de la mer, la colline bénéficie de conditions climatiques et pédologiques idéales pour le thé. La température varie de 20 à 24 °C le jour et de 16 à 19 °C la nuit, avec un épais brouillard… L’image de la « mer de nuages » à l’aube à Cau Dat est devenue l’un des nouveaux symboles du tourisme de Da Lat. Lorsque les nappes de brouillard dense recouvrent la vallée, les collines de thé apparaissent et disparaissent au milieu d’un « océan » de nuages blancs flottants, créant un paysage à la fois féerique et poétique. En 1927, les propriétaires français ont fondé la plantation de thé de Cau Dat, avec plus de 600 hectares consacrés à la culture et à l’exploitation du thé. Il s’agissait alors de l’une des zones de production de thé les plus vastes et les mieux organisées d’Indochine. Aujourd’hui, Cau Dat Farm est l’héritière de cette plantation historique, qui fonctionnait autrefois comme un centre moderne de production de thé selon les normes européennes. Les précipitations annuelles sont faibles et la saison sèche prolongée limite la production. Toutefois, la forte concentration de substances dans les feuilles confère au thé une saveur riche et intense. C’est pourquoi le thé cultivé ici est toujours vendu à un prix plus élevé que dans d’autres régions. À ses débuts, l’usine employait plus de 1 000 ouvriers recrutés par les Français dans les provinces de Quang Nam, Quang Ngai, Binh Dinh et Phu Yen pour s’installer dans cette nouvelle région. En 1931, le thé noir de Cau Dat a été officiellement exporté vers l’Allemagne, la France et les Pays-Bas. De 1960 à 1975, la plantation a été rachetée et exploitée par des commerçants d’origine chinoise. Après 1975, elle a été confiée à la société de thé de Lam Dong. En février 2005, elle a été transformée en société par actions sous le nom de Cau Dat - Da Lat Tea Joint Stock Company.
Au-delà de son rôle de zone de production, la plantation de Cau Dat est également liée à la vie de plusieurs générations d’ouvriers. Aujourd’hui, pour diverses raisons, la superficie cultivée a diminué à environ 230 hectares, comprenant principalement du thé vert TB14, du thé noir et environ 30 hectares de thé Oolong originaire de Taiwan. Chaque jour, les ouvriers continuent de soigner avec minutie chaque théier.Autrefois associée au travail de production, la colline de thé de Cau Dat s’est profondément transformée ces dernières années pour devenir l’un des sites touristiques majeurs de Da Lat.Les collines verdoyantes de thé, avec leurs rangées superposées semblables à de délicates nervures sur une immense soie verte, s’étendent à perte de vue et offrent des décors naturels idéaux pour la photographie et les prises de vue.Mme Ho Thi Bich Van, vice-présidente du Comité populaire de la commune de Xuan Truong - Da Lat, a déclaré : « La colline de thé de Cau Dat, l’un des paysages emblématiques de Xuan Truong - Da Lat, n’est pas seulement une zone agricole traditionnelle, mais aussi un espace réunissant toutes les conditions nécessaires au développement d’un tourisme de haute qualité. »
Les jeunes pousses de thé verdoyantes s’élèvent sous le soleil.Les visiteurs viennent à Cau Dat non seulement pour profiter de l’air pur, mais aussi pour immortaliser leur passage à travers des images emblématiques. Ainsi, ce lieu s’impose progressivement comme une étape incontournable lors d’un séjour à Da Lat.
Bien qu’il s’agisse d’un site touristique spontané, cet endroit accueille chaque jour des centaines de visiteurs.
Outre sa valeur paysagère, la colline de thé de Cau Dat porte une forte empreinte de la culture du thé avec près de 100 ans d’histoire. Cela constitue un atout majeur pour développer des formes de tourisme expérientiel telles que la cueillette, la transformation et la dégustation du thé, en combinaison avec des produits agricoles locaux comme le café, les kakis séchés au vent et l’agriculture de haute technologie.
Dans la commune de Tân Hòa, ville de Can Tho, le jardin de Mme Le Thi Sanh a transformé un ancien fossé de rizière en jachère en un véritable « tapis floral multicolore ».