Dans la mémoire historique du peuple vietnamien, l’image de la tribune de l’Indépendance, érigée le 2 septembre 1945 sur la place Ba Dinh, reste indissociable de l’instant solennel où le Président Hô Chi Minh proclama la Déclaration d’Indépendance. Peu de gens savent que cet ouvrage, à la fois simple et solennel, a été conçu par un jeune architecte de seulement 25 ans, Ngo Huy Quynh.
Né dans une famille lettrée de Hung Yen, Ngo Huy Quynh manifesta dès son enfance une passion pour la peinture. En 1938, il réussit le concours d’entrée à l’École des Beaux-Arts de l’Indochine. S’il rêvait d’abord de devenir peintre, il s’orienta ensuite vers l’architecture, un tournant décisif qui fit de lui l’une des figures marquantes de l’architecture vietnamienne. Dès ses années d’études, il participa à plusieurs projets qui laissèrent une empreinte artistique, salués par les spécialistes pour leur capacité à allier modernité et esprit de la culture orientale.
Parmi les œuvres marquantes de sa carrière, la conception et la réalisation de la tribune de l’Indépendance constituent un projet exceptionnel, porteur de l’empreinte historique de toute une nation. Selon le peintre Ngo Thanh Nhan, fils de l’architecte, le 1er septembre 1945, le Front Viet Minh confia à son père la tâche de concevoir la tribune, avec pour exigences la simplicité, la solennité et la capacité d’accueillir une trentaine de personnes. Aussitôt après avoir inspecté le jardin de Ba Dinh, il dessina trois esquisses à soumettre. Moins de quinze heures plus tard, grâce à la contribution de nombreux volontaires, la tribune était achevée.
Dans ses mémoires, l’architecte Ngo Huy Quynh décrivit la tribune : elle s’élevait à plus de quatre mètres de hauteur et était surmontée d’un mât de plus de dix mètres ; ses quatre faces trapézoïdales étaient recouvertes de tissu rouge, au centre brillait une étoile jaune, et de chaque côté se dressait un grand brûle-encens en bois. Pendant la cérémonie, il se tenait en dessous pour observer la structure, ressentant en lui une force nouvelle, tant intellectuelle qu’émotionnelle, en se trouvant au pied même du Président Hô Chi Minh.
Selon Ngo Toan Thang, son fils, cette tribune peut être considérée comme la première œuvre architecturale de la République démocratique du Vietnam, à la fois moderne et évocatrice des formes anciennes, telle l’image de la citadelle des Ho.
Nguyen Quoc Thong fit remarquer que la tribune avait été réalisée très rapidement, dans une grande simplicité, mais qu’elle exprimait pleinement l’esprit du jour de la Déclaration d’Indépendance. Elle ne reprenait aucun modèle préexistant : c’était une création originale, à la fois proche du peuple et empreinte de solennité.
Le 2 septembre 1945, outre son rôle d’architecte, Ngo Huy Quynh prit lui-même les armes aux côtés de ses camarades pour protéger la tribune. Il écrivit plus tard que, lorsque le Président Hô Chi Minh descendit de la tribune, son cœur battait d’émotion à l’idée d’être désormais citoyen d’un pays indépendant. Pour lui, la conception de cette tribune demeura la plus grande fierté de sa vie : non pas comme une œuvre personnelle, mais comme une modeste contribution à la Patrie en ce moment solennel.
La tribune de l’Indépendance fut l’œuvre inaugurale de la carrière d’un jeune architecte. À côté de cette réalisation, il élabora également le plan d’aménagement du centre de la place Ba Dinh, ainsi que du bâtiment de l’Assemblée nationale. Après l’indépendance, il mena de front son engagement révolutionnaire et l’enseignement, devenant un modèle exemplaire pour de nombreuses générations d’étudiants en architecture. Ses élèves se souvenaient de lui non seulement pour son érudition, mais aussi pour sa bienveillance et son dévouement.
Ses contributions se manifestèrent aussi dans la fondation de l’Association des architectes du Vietnam, dont il fut l’un des initiateurs, ainsi que dans son rôle de premier rédacteur en chef de la Revue Kien truc (Architecture). Il laissa en outre de nombreux ouvrages sur l’architecture et l’urbanisme, qui conservent encore aujourd’hui toute leur valeur.
Avec plus de soixante années de dévouement, Ngo Huy Quynh reçut de hautes distinctions, telles que le Prix d’État en littérature et en arts, l’Ordre de l’Indépendance de troisième classe, l’Ordre de la Résistance de troisième classe ainsi que l’Ordre de la Résistance contre l’impérialisme américain de première classe.
