Parmi elles figure Mai Thi Hong Chan, artiste émérite spécialisée dans les arts traditionnels, qui vit dans le village de Na Vai, commune de Luc Yen.
Mai Thi Hong Chan a découvert les chants populaires des Tay dès l’âge de cinq ou six ans. Elle a appris ses premières chansons auprès de ses parents et des anciens du village. Peu à peu, ces mélodies sont devenues une composante indissociable de sa vie.
« Je connais les chants populaires des Tay depuis ma plus tendre enfance. Aujourd’hui, j’en maîtrise un très grand nombre. Les spectacles et les concours auxquels j’ai participé m’ont encouragée à poursuivre dans cette voie et à faire vivre cet art jusqu’à aujourd’hui », confie-t-elle.
Après avoir mémorisé les chants transmis par les grands-mères et les mères, Mai Thi Hong Chan s’est mise à rechercher et à recueillir des mélodies anciennes, tout en approfondissant sa connaissance des coutumes et des traditions populaires de l’ethnie Tay. Progressivement, elle a commencé à composer et à écrire de nouvelles paroles pour de nombreux chants, en y intégrant des histoires sur sa terre natale, son pays et la vie contemporaine.
Les chants populaires ne restent pas figés dans les souvenirs : ils continuent de résonner lors des rencontres culturelles, des spectacles et des activités locales. Ils trouvent également un public de proximité dans les cours que l’artiste anime elle-même pour transmettre cet héritage aux habitants, notamment aux jeunes générations.
Selon Mai Thi Hong Chan, elle a déjà organisé 11 sessions de transmission des chants populaires des Tay, auxquelles ont participé plusieurs centaines d’apprenants de tous âges.
« Le Parti et l’État accordent une grande attention aux artistes traditionnels et soutiennent financièrement nos cours de transmission. Cette aide contribue, dans une certaine mesure, à promouvoir et à préserver la beauté du patrimoine culturel traditionnel de l'ethnie Tay », déclare-t-elle avec émotion.
Pour que les mélodies populaires des Tay ne résonnent pas seulement dans les souvenirs
Vuong Thi Giang apprend à chanter auprès de Mai Thi Hong Chan depuis plus de 4 ans. Elle a non seulement acquis de solides connaissances et une bonne maîtrise des techniques vocales, mais aussi développé son expérience de la scène en participant à des représentations lors de fêtes populaires.
« Les mélodies populaires des Tay sont magnifiques et me passionnent. Je suis très heureuse que Mme Chan m’enseigne les chants populaires, les chants then ainsi que les chants khắp et cọi », se réjouit Giang.
Nong Thi Tiep, une personne âgée du hameau 13, dans la commune de Luc Yen, souligne que grâce à des personnes comme l’artiste Mai Thi Hong Chan, des chants que l’on croyait relégués aux souvenirs ont retrouvé leur place dans la vie quotidienne et connaissent un nouvel essor.
« L’identité culturelle de l’ethnie Tay ne saurait exister sans les chants, les mélodies then et cọi. Si ces chants venaient à disparaître, ce serait comme si nous étions privés de notre nourriture quotidienne », affirme-t-elle avec enthousiasme.
Dang Ngoc Thong, membre de l’Association des lettres et des arts de la province de Lao Cai et responsable du Club de la culture et des sports traditionnels des Tay de la commune de Luc Yen, a précisé : « Les chants populaires des Tay servent notamment à transmettre des techniques et des savoir-faire utiles à la vie, à éduquer les jeunes générations et à leur transmettre les expériences de production afin qu’elles puissent les perpétuer et les améliorer. Je trouve l’engagement de Mme Hong Chan particulièrement précieux, car elle a réussi à toucher les enfants et les jeunes, ce qui est essentiel. Si les jeunes ne prennent pas le relais, lorsque la génération de leurs parents aura disparu, tout cet héritage risque de s’éteindre ».
Le parcours de Mai Thi Hong Chan au service de la préservation des chants populaires des Tay est également jalonné de nombreuses distinctions.
En 2001, elle a remporté une médaille d’or pour son interprétation de « La flûte de Muong Lai ». En 2018, elle a obtenu le prix A au Festival national des chants then et du đàn tính, un instrument traditionnel à cordes.
Plus récemment, en 2026, elle a décroché une médaille d’or lors du Festival national des instruments et des chants populaires des trois régions du Vietnam. En 2022, elle a notamment reçu le titre d’artiste émérite dans le domaine des arts traditionnels du spectacle populaire.
Pour Mai Thi Hong Chan, ces récompenses ne constituent pas une fin en soi. Ce qu’elle souhaite avant tout, c’est que les chants du peuple Tay restent présents dans les mémoires, continuent d’être aimés et soient transmis aux générations futures.
Tant que ses jambes pourront la porter et que sa voix pourra encore s’élever, l’artiste émérite Mai Thi Hong Chan entend poursuivre sa mission de transmission auprès des générations suivantes. Elle souhaite que les mélodies populaires des Tay ne résonnent pas seulement dans les souvenirs, mais continuent de faire vibrer la vie d’aujourd’hui et de demain.
