Que cache le château d’eau vieux de 140 ans à Hô Chi Minh-Ville ?

Édifié à l’époque coloniale française, l’ouvrage a conservé jusqu’à aujourd’hui son architecture d’origine. La ville compte encore une dizaine de châteaux d’eau âgés de plus de 45 ans, mais celui-ci demeure le plus ancien vestige du réseau hydraulique historique de Saïgon. Le tout premier château d’eau de la ville, construit entre 1878 et 1880 à l’emplacement actuel du lac de la Tortue, avait quant à lui été démoli en 1921.

Le bâtiment se distingue par sa structure ovale d’environ 25 mètres de hauteur, surmontée de deux grands réservoirs cylindriques noirs. Son toit en tôle est surmonté de deux cheminées caractéristiques.

Le bâtiment se distingue par sa structure ovale d’environ 25 mètres de hauteur, surmontée de deux grands réservoirs cylindriques noirs. Son toit en tôle est surmonté de deux cheminées caractéristiques.

L’édifice attire également l’attention par ses portes, ses fenêtres et près d’une vingtaine de bouches d’aération ornées de décorations travaillées, dont cinq équipées de ventilateurs.

Le château d’eau comprend un rez-de-chaussée et deux niveaux supérieurs, dont l’architecture d’origine a été presque entièrement préservée.

Depuis 2018, le rez-de-chaussée a été transformé par Sawaco en salle d’exposition retraçant l’histoire du secteur de l’eau à Hô Chi Minh-Ville. Plus de 200 objets et documents y sont aujourd’hui présentés. Avant cette reconversion, l’espace servait principalement au stockage d’archives administratives.

Les anciennes conduites métalliques reliant les réservoirs au rez-de-chaussée sont toujours intactes. Afin de permettre au public de mieux observer le système hydraulique, un plancher en verre renforcé a été installé au-dessus des canalisations.

Après plus de 140 ans, les infrastructures souterraines — tuyaux, pompes et vannes — demeurent dans leur état d’origine.

L’espace muséal conserve également de grandes photographies d’archives représentant le premier château d’eau de Saïgon, autrefois situé à l’emplacement du lac de la Tortue, ainsi que de nombreux documents administratifs du secteur de l’eau datant du début du XXe siècle.

Parmi les objets exposés figurent de nombreux compteurs d’eau, vannes, raccords et conduites datant des années 1950 et 1960, ainsi que divers outils de maintenance conservés en parfait état.

Après plusieurs décennies de fonctionnement, le château d’eau a cessé son activité en 1965. Malgré cela, il demeure l’un des rares témoins de l’infrastructure urbaine de l’ancienne Saïgon. En 2014, il a été classé monument historique, culturel et architectural de la ville.

Par ailleurs, plusieurs autres châteaux d’eau abandonnés subsistent encore à travers différents districts de Hô Chi Minh-Ville. Certains, hauts de près de 30 mètres, avaient été construits entre 1965 et 1969 afin de réguler l’approvisionnement en eau depuis l’usine de Thu Duc vers les zones éloignées.

Ces structures en béton armé, d’une capacité comprise entre 1 200 et 8 500 m³, ne sont aujourd’hui plus utilisées en raison de conceptions devenues inadaptées aux normes modernes. Beaucoup demeurent abandonnées, sans nouvelle fonction définie.

​