Un voyage gastronomique inoubliable
Niché au cœur des forêts de la province de Thai Nguyen (au Nord du Vietnam), le village de Thai Hai - premier village vietnamien distingué « meilleur village touristique du monde » par l’Organisation mondiale du tourisme (OMT) - n’est pas une simple destination : il incarne solidarité, préservation culturelle et développement durable.
La visite de Thai Hai s’apparente à une immersion dans un univers culinaire et culturel hors du commun.
Chaque maison préserve non seulement l'esprit traditionnel, mais offre également des expériences enrichissantes.
À la Maison des plantes médicinales, les visiteurs écoutent des récits sur le riche patrimoine des plantes médicinales : ici, l’on cueille encore chaque jour des feuilles et des racines pour préparer des remèdes destinés aux villageois comme aux touristes.
À la Maison du thé, on voit directement le processus complet de culture, de séchage, de torréfaction, d’aromatisation avant de savourer une tasse de thé fumante et parfumée.
À la Maison de l’alcool, les arômes des ferments végétaux se mêlent à la fumée du foyer. On y dévoile les secrets d’une distillation traditionnelle avant de déguster un verre d’alcool de riz ardent accompagné d’un morceau de che lam (un type de gâteau de riz gluant sucré et moelleux).
A la Maison des gâteaux, on prépare les banh gai (gâteaux de riz gluant à la pâte sombre, enveloppés de feuilles comestibles) façonnés par le savoir-faire des femmes Tay. C’est aussi le lieu de préparation des banh chung, banh gai et che lam pour tout le village.
Aujourd’hui, Thai Hai propose plus d’une centaine de plats traditionnels : khau nhuc (de la poitrine de porc rôtie marinée aux épices, aux plusieurs sortes d'herbes et au miel), viande de buffle grillée, carpe à l’aigre, riz gluant aux fruits du canarium, escargots de montagne cuits à la vapeur au gingembre et à la citronnelle, fondue vietnamienne de poisson, salades de fleurs de bananier, salades de fougères cueillies en forêt, riz gluant aux cinq couleurs…
Les villageois innovent aussi en mariant la gastronomie au thé de Thai Nguyen : poulet de montagne rôti au thé vert, tofu farci au thé, entre autres.
Ce qui distingue la gastronomie de Thai Hai, c’est son autosuffisance : tous les ingrédients sont produits localement – élevage de volailles, culture des légumes, cueillette du bambou et des canariums.
Les visiteurs découvrent ainsi une cuisine saine et authentique, mais aussi l’esprit « de la ferme à la table », où la saveur originelle des montagnes se mêle à la chaleur humaine et au riche patrimoine local.
Une terre du bonheur
Il y a une vingtaine d’années, dans la zone révolutionnaire de Dinh Hoa (ATK), la culture Tay risquait de s’effacer : les maisons sur pilotis étaient vendues et remplacées par des constructions en briques, et la langue tay se faisait de plus en plus rare.
Dans ce contexte, Mme Nguyen Thi Thanh Hai a pris une initiative sans précédent : hypothéquer tous ses biens pour acheter des terres et racheter 30 anciennes maisons sur pilotis afin de planter des forêts et de construire un espace de conservation des maisons sur pilotis traditionnelles des Tay.
Le transfert et la reconstruction des maisons constituaient un véritable exploit. Pendant 700 jours, les habitants ont porté poutres et tuiles sur quelque 60 km de pistes forestières pour ériger 28 nouvelles maisons sur la colline déserte de My Hao.
Fin 2003, le village de Thai Hai renaissait.
Au début, la vie était assez difficile, mais l’image de Mme Hai portant son enfant dans la forêt pour planter des arbres et creuser la terre de ses propres mains a inspiré confiance à toute la communauté.
Peu à peu, ce village déshérité devient un village modèle reconnu à l’échelle internationale.
Ici, les gens se disent souvent qu'ils « mangent ensemble, dépensent de l'argent ensemble », éduquent leurs enfants ensemble et font du tourisme communautaire.
Tout l'argent gagné est versé dans le fonds commun du village pour couvrir les dépenses alimentaires, les achats, les frais médicaux et la scolarisation des enfants.
C’est vraiment un mode de vie communautaire rare.
Le Thi Nga, cheffe adjointe du village, affirme : « Toute personne, quelle que soit son origine ethnique, est la bienvenue ici. Au départ, nous n’étions que quelques dizaines ; vingt-trois ans après la fondation, Thai Hai rassemble désormais plus de 150 habitants, venus notamment de Hanoi, Kien Giang, Vinh Phuc ou Nghe An - tous unis par l’amour de la culture Tay. »
« Nous vivons comme une grande famille, personne n’a à porter seul son fardeau », confie-t-elle.
En 2014, Thai Hai a été officiellement reconnu comme site touristique de Thai Nguyen.
Mme Hai a déclaré : « Nous faisons du tourisme pour préserver la culture, non pour la commercialisation de la culture. Les visiteurs ne trouveront ici ni hôtels luxueux, ni banquets somptueux, mais des maisons sur pilotis, des repas simples et une hospitalité sincère. »
Chaque année, le village accueille des milliers de visiteurs venus de plus de 40 pays.
Pour concilier préservation et modernité, il a ajouté des espaces dédiés au Nouvel An ou aux fêtes folkloriques populaires des Tay. Cela offre également aux visiteurs l'occasion de s'immerger dans la vie locale.
