En franchissant le seuil d'un 7-Eleven au Japon, le client est habitué à trouver des spécialités locales incontournables, telles que les onigiris au thé vert, les matcha lattes ou encore les takoyakis (boulettes de poulpe).
Pourtant, la célèbre chaîne de supérettes (les fameux dépanneurs) ne se cantonne plus depuis longtemps aux frontières de la gastronomie nippone et s'inspire régulièrement des cuisines du monde. Selon le site Soranews24, sa toute dernière trouvaille n'est autre que le banh mi, le sandwich emblématique du Vietnam.
Considéré comme l'un des exemples les plus réussis de fusion culinaire au monde, le banh mi marie la baguette héritée de l'époque coloniale française à des ingrédients et condiments typiquement vietnamiens. Sa garniture se compose traditionnellement de viande – le porc étant le plus plébiscité – agrémentée de carottes et de radis blancs (daikon) saumurés, le tout relevé par une généreuse poignée de coriandre fraîche.
Bien qu'il soit une institution de longue date au Vietnam et dans les pays dotés d'une forte diaspora asiatique, le banh mi a mis du temps à s'imposer à grande échelle au Japon. Selon les observateurs, cela s'explique en partie par la popularité historique du phở (soupe de nouilles au bœuf ou au poulet), qui occupait jusqu'alors une place de choix dans le cœur des Japonais amateurs de cuisine vietnamienne.
Ces dernières années ont pourtant été marquées par une multiplication des restaurants et des comptoirs dédiés au banh mi à Tokyo. Cet engouement croissant a finalement convaincu 7-Eleven Japon d'intégrer ce produit phare à ses rayons.
La version sélectionnée par la franchise a été baptisée « Sweet Chili Sauce Banh Mi » (Banh mi sauce piment doux). Elle met à l'honneur du porc rôti, des légumes vinaigrés et de la coriandre. Selon l'enseigne, le caractère savoureux de la viande, combiné à la légère acidité des pickles et au parfum unique de la coriandre, offre une expérience gustative à la fois riche et rafraîchissante, idéale pour la saison estivale.
Le géant de la distribution précise également que la sauce au piment doux – ingrédient plutôt original pour un banh mi traditionnel – a été choisie pour apporter une touche de modernité et sublimer les saveurs sans jamais masquer les autres ingrédients. Proposé au prix de 430 yens (environ 2,75 dollars), ce banh mi est commercialisé à partir du 23 juin dans tout le pays, à l'exception des préfectures d'Hokkaido et d'Okinawa.
Parallèlement à cette spécialité vietnamienne, 7-Eleven Japon enrichit son offre internationale avec les « gamja cheese balls », de célèbres croquettes de pomme de terre au fromage venues de la République de Corée. « Nous espérons offrir à nos clients l'opportunité de découvrir et de savourer les saveurs authentiques du Vietnam », a déclaré un représentant de l'équipe de développement des produits.
Depuis plusieurs années, le banh mi vietnamien a largement dépassé ses frontières nationales. Des médias de référence et des guides gastronomiques internationaux, tels que CNN ou TasteAtlas, le classent régulièrement parmi les meilleurs en-cas de rue de la planète. Preuve de sa notoriété culturelle, le mot « banh mi » a même fait son entrée dans plusieurs grands dictionnaires de référence à travers le monde.
Le guide TasteAtlas le décrit d'ailleurs comme une variante vietnamienne du sandwich, où la baguette d'influence française sert d'écrin à des saveurs résolument vietnamiennes. Ce mets compact mais d'une grande complexité aromatique parvient à faire cohabiter le croustillant, l'acide, le salé, le fondant et le parfumé. Un concentré de saveurs que l'on retrouve à chaque coin de rue, de Hô Chi Minh-Ville à Hanoï, en passant par Hoi An et Da Nang, sur les étals des marchands ambulants.
