L’artisan Sam Van Dao, du hameau de Man Hoa, commune de Phu Luong (province de Tuyen Quang, au Nord du Vietnam), a consacré près de 20 ans à la préservation de la culture Cao Lan. Héritier des valeurs transmises au sein de sa communauté, il s’emploie discrètement à apprendre, collecter et transmettre à son tour, afin que les traits culturels de son ethnie ne tombent pas dans l’oubli au fil du temps.
Ayant grandi au sein de la communauté Cao Lan à Tuyen Quang, l’artisan Sam Van Dao a été profondément influencé par son père, l’Artisan du Peuple Sam Van Dun, qui pratique et transmet la culture Cao Lan depuis de nombreuses années. Vers 2003, Sam Van Dao a commencé à apprendre auprès de son père les savoirs, les coutumes et les formes de pratiques culturelles de la communauté. En 2005, il a rejoint la troupe artistique du hameau de Man Hoa, ce qui lui a donné davantage d’occasions de pratiquer, de se produire et d’approfondir ses connaissances sur les coutumes, les traditions ainsi que la vie des Cao Lan. « J’ai commencé à ressentir une profonde inquiétude en voyant les chants sình ca, les danses, la langue, les coutumes et les valeurs culturelles des Cao Lan menacés de disparition », confie-t-il.
Animé par cette préoccupation, Sam Van Dao s’est mis à collecter des livres anciens et des recueils de chants sình ca, et à lire des récits sur les origines de l’humanité, les légendes, les proverbes, les migrations et l’implantation de la communauté, les noms des terres et des villages ainsi que les rites liés aux différentes étapes de la vie. Depuis plus de 20 ans, l’artisan Sam Van Dao a collecté, composé et traduit en langue vietnamienne de nombreux anciens chants sình ca, permettant aux jeunes de mieux en comprendre le contenu et la signification. Il a également consacré beaucoup de temps à l’étude et à la restauration d’anciennes danses, avant de les transmettre à d’autres membres.
Aujourd’hui, Sam Van Dao est le seul artisan de Tuyen Quang à fabriquer encore directement des tambours sành traditionnels, un instrument associé aux danses, aux rites et à la vie spirituelle de la communauté Cao Lan. Il a fabriqué près de 50 tambours sành, destinés aux expositions dans les musées, aux activités des clubs, aux pratiques culturelles communautaires ainsi qu’aux cadeaux offerts aux touristes.
En 2008, Sam Van Dao a commencé à transmettre la culture et les arts des Cao Lan dans sa localité, avec un premier cours réunissant neuf adolescents et jeunes. À ce jour, il a participé à l’organisation et à l’encadrement de neuf sessions, réunissant quelque 250 membres, dont près de 200 continuent à pratiquer au sein des clubs. Des membres de la communauté Cao Lan d’autres localités ont également suivi les cours organisés par Sam Van Dao. Aujourd’hui, l’artisan Sam Van Dao est président du Club de préservation de la culture de l’ethnie Cao Lan de la commune de Phu Luong et vice-président du Club de préservation et de valorisation de l’identité culturelle de l’ethnie Cao Lan de la province de Tuyen Quang.
Le chef du Département du Musée en plein air du Musée de la culture des ethnies du Vietnam, le master Tran Van Ai, a eu à plusieurs reprises l’occasion de travailler avec l’artisan Sam Van Dao. Selon lui, le chant sình ca, la danse tắc xình ou encore la fabrication des tambours sành sont des savoir-faire qui peuvent être appris et pratiqués, et la communauté compte encore des personnes capables de les maîtriser. Ce qui est particulièrement précieux chez Sam Van Dao, c’est qu’il maîtrise également les connaissances qui se trouvent derrière ces pratiques : dans quelles circonstances elles sont apparues, quelle est leur signification et comment elles sont liées à la vie de la communauté. Ce sont précisément ces connaissances qui sont les plus difficiles à transmettre, car si seul le savoir-faire artistique subsiste, le patrimoine risque de perdre toute sa profondeur.
Hoang Ngoc Huong, membre du Club de préservation de la culture de l’ethnie Cao Lan de la commune de Phi Luong, raconte que, lorsqu’elle était en troisième année d’université et qu’elle étudiait la culture Cao Lan pour réaliser un travail universitaire, les documents et les récits partagés par Sam Van Dao lui avaient permis de prendre conscience de nombreux aspects que les livres transmettent difficilement.
Depuis qu’elle a rejoint le club, Hương en a pris encore davantage conscience : « L’artisan Sam Van Dao convainc les autres par des actions concrètes, et non par des appels à la préservation de la culture. »
Au fil des années, les activités de l’artisan Sam Van Dao ont été récompensées par de nombreuses médailles et distinctions lors de manifestations artistiques et de journées culturelles, du niveau provincial au niveau national. Parmi celles-ci figurent une médaille d’or au Concours national de spectacles folkloriques et culturels des ethnies de 2024, un prix B lors de la 11e Journée culturelle, sportive et touristique des ethnies de la région du Nord-Est, ainsi que sa sélection parmi les 100 jeunes figures exemplaires de la province de Tuyen Quang en 2023. Fait notable, en juillet 2026, l’artisan Sam Van Dao a été l’une des deux personnes de la province de Tuyen Quang à recevoir, sur décision du Premier ministre, un certificat de mérite pour ses réalisations remarquables au cours des dix années de mise en œuvre de la Directive no 05-CT/TW du 15 mai 2016 du Bureau politique sur la promotion de l’étude et du suivi de la pensée, de la morale et du style de Ho Chi Minh.
Pour l’artisan Sam Van Dao, les récompenses et certificats de mérite constituent une reconnaissance précieuse, mais son plus grand bonheur est de voir de plus en plus de personnes venir apprendre et participer aux activités culturelles. Il souligne : « Préserver la culture ne signifie pas la maintenir immobile, mais la transmettre aux jeunes générations afin qu’elles continuent à la faire vivre dans la société d’aujourd’hui. »
