Le matin du 30 septembre, des dizaines de milliers de spectateurs, sous la pluie, se sont rassemblés au stade central de Do Son pour assister à la fête traditionnelle.
Le festival, qui se déroule du 22 septembre au 7 octobre, comprend des cérémonies rituelles, comme la procession de l’eau, les offrandes et sacrifices aux divinités, ainsi que la partie festive constituée des combats de buffles. Dès 7 h 30, seize buffles provenant des temples et pagodes des quartiers de Do Son et Nam Do Son sont entrés en lice.
Les 20 000 places du stade étaient toutes occupées. Cette année, le comité d’organisation a émis 17 000 billets d’invitation destinés aux sponsors et distribués aux habitants par les comités de quartier.
Le buffle no 1 de Hoang Gia Thom, acquis en Thaïlande, a été introduit dans l’arène.
Le festival de Do Son trouve son origine dans le culte du génie Diem Tuoc Dai Vuong et demeure étroitement lié à la vie spirituelle des habitants depuis des siècles. La population croit que la famille ou le village dont le buffle triomphe connaîtra prospérité et chance.
Lors du match d’ouverture, le buffle no 7 (à gauche) a battu le buffle no 1, obtenant ainsi sa place en finale.
La compétition rassemble seize buffles répartis en huit matches éliminatoires. Les vainqueurs accèdent aux quarts de finale, puis aux demi-finales et enfin à la grande finale pour décrocher le titre.
Les spectateurs, enthousiastes, ont enregistré les combats avec leurs téléphones. Le temps frais et la fine pluie à Hai Phong ont créé des conditions favorables à la participation du public.
Cette année, la finale a opposé le buffle no 6 au buffle no 7, tous deux achetés dans le pays, de gabarit et de style similaires.
Les buffles sont acquis dans différentes régions, élevés et entraînés comme de véritables athlètes pour affronter leurs rivaux. Chaque animal a sa propre technique, rendant les affrontements imprévisibles : certains se terminent en quelques secondes, d’autres durent plusieurs minutes. Cette année, deux duels n’ont pas eu lieu, car les buffles ont refusé de se battre, obligeant le comité à tirer au sort les vainqueurs.
Après plus de cinq minutes de combat, le buffle no 6 a terrassé le no 7, grâce à une charge de cornes implacable, sous les acclamations de milliers de spectateurs.
Son propriétaire, Dinh Dinh Phu, 91 ans, du quartier de Do Son, est l’un des artisans ayant contribué à la restauration de ce festival traditionnel. Il a été reconnu « artiste populaire » en 2012.
Les buffles vaincus sont conduits à l’abattoir pour le sacrifice rituel. Leur viande, vendue 3 millions de dongs le kilo, s’arrache toujours. Selon les habitants de Do Son, les combats sont offerts aux divinités, et consommer la viande des buffles de combat porte chance. Le buffle champion, quant à lui, est sacrifié lors d’une cérémonie solennelle le lendemain.
