Bien au-delà de la simple notion de « bon goût », chaque plat vietnamien reflète une part de l’identité culturelle et de l’histoire du pays. À travers le regard des visiteurs étrangers, la gastronomie vietnamienne apparaît comme un véritable prisme permettant de comprendre la créativité, la souplesse et la profondeur humaine qui caractérisent le mode de vie vietnamien.
Des saveurs riches et parfaitement équilibrées
« Variée » est l’un des adjectifs les plus souvent employés par les visiteurs étrangers pour décrire la cuisine vietnamienne. Ce qui les marque ne réside pas uniquement dans le plaisir gustatif, mais dans la manière dont plusieurs saveurs coexistent harmonieusement dans un même plat. Acidité, piquant, douceur, salinité, herbes aromatiques ou sauces d’accompagnement : la cuisine vietnamienne offre une superposition de goûts subtilement équilibrés sans jamais devenir confuse.
Hannah Gordon, éducatrice originaire d’Afrique du Sud, fait partie de ceux qui ont été particulièrement impressionnés par cette richesse gustative. Avant de s’installer au Vietnam il y a près de deux ans, elle n’avait quasiment jamais goûté de plats vietnamiens, les restaurants vietnamiens étant rares dans son pays.
« J’aime cette combinaison de saveurs différentes, et c’est aussi passionnant de découvrir des plats locaux », confie-t-elle avec enthousiasme.
Selon elle, le charme de la cuisine vietnamienne ne repose pas sur une saveur dominante, mais sur l’association harmonieuse de nombreux ingrédients qui créent un équilibre étonnant.
Sa découverte du nuoc-mam constitue d’ailleurs une expérience révélatrice. Au départ, l’odeur puissante de cette sauce de poisson fermentée l’avait quelque peu déstabilisée, comme c’est souvent le cas chez les visiteurs étrangers. Pourtant, au fil du temps, elle est devenue indispensable dans ses repas quotidiens.
« Un plat peut déjà être délicieux dans sa forme la plus simple, mais lorsqu’on ajoute les différents condiments, les saveurs deviennent encore plus intenses. C’est cela, selon moi, la magie de la cuisine vietnamienne : une multitude d’ingrédients qui restent pourtant parfaitement harmonieux », explique Hannah.
Cette richesse dans la construction des saveurs constitue également l’un des principaux souvenirs d’Ada, une voyageuse venue des Pays-Bas.
« Aux Pays-Bas, la cuisine est plutôt simple et assez fade. Ici, tout est beaucoup plus intense, avec des saveurs très marquées », observe-t-elle.
Pour elle, le savoir-faire vietnamien dans l’utilisation des épices locales confère à cette cuisine une identité unique sur la scène gastronomique mondiale.
Ainsi, pour de nombreux visiteurs étrangers, la cuisine vietnamienne dépasse largement la simple idée de « bon repas ». Elle devient une véritable symphonie de saveurs où la diversité ne crée jamais de désordre et où l’harmonie ne fait jamais disparaître l’identité propre de chaque ingrédient.
Derrière les saveurs, une culture et une histoire
Pour beaucoup d’étrangers, ce qui rend la gastronomie vietnamienne inoubliable ne tient pas uniquement au goût. À travers le choix des ingrédients, l’usage des épices ou la composition des repas, ils découvrent progressivement la culture vietnamienne et les récits qui l’accompagnent.
Dohui Kwon, voyageur originaire de la République de Corée, est pourtant habitué aux saveurs puissantes et aux aliments fermentés comme le kimchi ou le gochujang. Mais selon lui, le nuoc-mam vietnamien demeure une expérience à part entière.
« Je pense que la cuisine révèle profondément le caractère d’un pays. Et ce sont justement les saveurs vietnamiennes qui rendent ce pays si fascinant », estime-t-il.
Cao Yuhao, originaire de Taiwan (Chine), partage cette vision et considère la diversité culinaire vietnamienne comme un véritable patrimoine culturel plus que comme une simple gastronomie.
Pour Bradley Corbett, Canadien installé au Vietnam depuis près de six ans, les plats vietnamiens racontent aussi la manière dont les habitants ont construit leur quotidien et su s’adapter aux différentes périodes de leur histoire.
Selon lui, la caractéristique la plus remarquable de la cuisine vietnamienne réside dans son sens de l’équilibre. Celui-ci apparaît autant dans chaque plat que dans l’organisation du repas familial.
Même lorsque de nombreux ingrédients ou condiments puissants coexistent, ils parviennent toujours à se compléter plutôt qu’à s’écraser mutuellement.
« Les Vietnamiens sont de véritables maîtres dans l’art d’équilibrer les saveurs », souligne Bradley.
Pour lui, cette harmonie culinaire reflète également la manière dont les Vietnamiens abordent la vie. Il y voit une philosophie du juste équilibre, où les plats principaux et les accompagnements, les saveurs fortes et plus légères se répondent mutuellement. Une approche qui traduit la capacité d’adaptation et la créativité développées au fil des périodes difficiles de l’histoire du pays.
« Quand je pense à la cuisine vietnamienne, je pense avant tout aux habitants », affirme-t-il. « Même dans les périodes les plus difficiles, ils ont su faire preuve d’une immense créativité pour transformer des ingrédients simples en quelque chose de raffiné. »
La cuisine vietnamienne cesse alors d’être seulement une alimentation : elle devient un espace culturel où se transmettent l’ingéniosité, l’économie des moyens et l’attachement à l’identité nationale.
Quand les plats deviennent des souvenirs du Vietnam
Au fond, ce dont les visiteurs se souviennent le plus n’est parfois pas le plat lui-même, mais les émotions et les expériences qui l’accompagnent.
Pour Joycelyn et Glen, un couple originaire d’Australie, la gastronomie vietnamienne fait désormais partie intégrante des souvenirs accumulés au fil de leurs nombreux séjours au Vietnam.
Depuis plus de vingt ans, ils sont revenus à six reprises dans le pays et ont observé ses transformations au fil du temps. Au départ, leur intérêt pour le Vietnam était surtout lié à son histoire. Mais au fil des voyages, la cuisine est devenue l’un des éléments qui les attachent le plus au pays.
Joycelyn raconte que lorsqu’elle déguste des plats vietnamiens en Australie, les saveurs lui rappellent immédiatement ses expériences vécues au Vietnam.
« Les arômes et les saveurs réunissent tout ce que nous aimons et tous les souvenirs que nous avons construits ensemble dans ce pays auquel nous sommes profondément attachés », explique-t-elle.
Pour le couple australien, les plats vietnamiens évoquent autant les saveurs que les rues familières, les voyages répétés et le sentiment de voir le pays évoluer année après année.
Comme eux, de nombreux visiteurs associent aujourd’hui la gastronomie vietnamienne à une expérience de partage et de proximité humaine.
Pour Hannah Gordon, les repas entre amis ou les moments passés autour d’un café sont devenus des souvenirs essentiels de sa vie au Vietnam.
« La cuisine vietnamienne rapproche réellement les gens », confie-t-elle.
Les plats vietnamiens ne restent donc pas gravés uniquement par leurs saveurs, mais aussi par les rencontres, les conversations et les liens humains qu’ils suscitent.
À travers ses parfums, ses histoires silencieuses et ses traditions, la gastronomie vietnamienne accomplit pleinement son rôle d’ambassadrice culturelle, permettant au monde de découvrir le Vietnam par les sens autant que par l’émotion.
Ici, chaque plat devient une invitation, chaque repas un souvenir, transformant le Vietnam d’une simple destination en une mémoire durable pour ceux qui l’ont découvert.
